El sol de la mañana se alzó sobre Soluna, proyectando rayos dorados sobre la tierra devastada por la guerra, pero la sensación de victoria del día anterior ya se estaba desvaneciendo. Tim, sin embargo, parecía despreocupado. Estaba recostado bajo un árbol, con su Solar Saber apoyado a su lado, haciendo girar una brizna de hierba entre sus dedos. Henry, de pie sobre él con los brazos cruzados, sonrió con picardía. "Sabes, para ser el 'Salvador de Soluna', te gusta bastante holgazanear." Tim sonrió ampliamente. "Oye, acabo de salvar el día ayer, me merezco un descanso." Marie, de pie junto a Henry, soltó una risa suave. "Tiene razón, Henry. Déjalo descansar... por ahora." Pero la voz de Heatsun cortó su conversación como una cuchilla. "El enemigo no va a descansar, Tim." Tim se incorporó con un quejido, rodando los ojos. "¿No puedes relajarte aunque sea una vez?" Antes de que Heatsun pudiera responder, lejos de allí, en lo profundo de los bosques de Soluna, algo siniestro estaba desarrollándose. El monstruo vegetal liberado por Moonsalt había echado raíces en un pueblo abandonado. Enredaderas retorcidas, de un verde oscuro y con un inquietante brillo púrpura, se arrastraban por el suelo como serpientes vivas. Espinas del tamaño de dagas brotaban de cada rama. Los aldeanos, una mezcla de gente Solar y Lunar, ni siquiera tuvieron tiempo de reaccionar. El núcleo del monstruo, una enorme estructura similar a una flor en su centro, latía violentamente, enviando ondas invisibles de energía que ondulaban por el aire. Uno a uno, los aldeanos cayeron de rodillas: su energía vital estaba siendo drenada, robada por la planta monstruosa. Su piel, antes vibrante, se volvió pálida, sus ojos apagados. Algunos intentaron huir, pero las enredaderas los atraparon, envolviendo sus cuerpos y fijándolos al lugar. El monstruo se estaba alimentando. Y con cada fuerza vital robada, se volvía más fuerte. Dentro de la nave de Dark Void Dark Void observaba a través de una proyección brillante y humeante, con los labios curvados en una sonrisa cruel. "Impresionante, Moonsalt." La comandante Moonsalt estaba a su lado, su cabello azul helado fluyendo detrás de ella como un río congelado. Su expresión era inexpresiva, pero había un destello agudo de satisfacción en sus ojos. "Este monstruo drenará lentamente el planeta", dijo Moonsalt suavemente. "Y el Guerrero Solar ni siquiera sabrá dónde está... hasta que sea demasiado tarde." RoboKamen avanzó con un ruido metálico, su voz robótica resonando. "El monstruo se ha adaptado según su diseño, comandante Moonsalt. Se camufla mezclando su energía con la fuerza vital natural de Soluna." Dark Void soltó una risa baja. "Así que incluso si el Guerrero Solar siente que algo anda mal... no podrá ubicar la ubicación exacta del monstruo." Moonsalt permitió una leve sonrisa. "Para cuando Tim se dé cuenta de lo que está ocurriendo... Soluna será una cáscara sin vida." De vuelta en Soluna Pasaron horas, y comenzaron a suceder cosas extrañas. Aldeanos solares y lunares dispersos por Soluna empezaron a sentirse débiles. En pueblos y aldeas lejanos, la gente colapsaba en medio de sus tareas: agricultores dejando caer sus herramientas, niños desmayándose repentinamente mientras jugaban, guerreros perdiendo fuerza sin previo aviso. El drenaje de vida se extendía como una onda en el agua. Pero en la parte central de Soluna, donde estaban Tim y su equipo, todo parecía... normal. Tim bostezó, estirando los brazos. "Bueno, parece otro día tranquilo." Heatsun frunció el ceño. "Demasiado tranquilo." Marie lo miró. "¿A qué te refieres?" La mirada de Heatsun se oscureció. "Soluna nunca está realmente en paz, no mientras Dark Void siga con vida." Henry inclinó la cabeza. "¿Crees que está pasando algo?" La mandíbula de Heatsun se tensó. "No lo creo... lo sé." En ese momento- Una leve ráfaga de viento atravesó el pueblo. Tim parpadeó. "Eh... chicos?" Marie jadeó suavemente. "El aire... se siente... pesado." El aire antes limpio y fresco de Soluna ahora se sentía sofocante, como si algo estuviera absorbiendo la vida de la propia atmósfera. La actitud despreocupada de Tim desapareció. "Algo no está bien." Heatsun asintió con gravedad. "Tenemos que averiguar qué pasa, ahora." Antes de que alguien pudiera moverse, un aldeano Solar apareció tambaleándose, colapsando a los pies de Tim. Su piel estaba pálida, sus ojos hundidos. Tim se arrodilló a su lado, con el pánico asomando en su voz. "Oye, ¿qué te pasó?!" El aldeano apenas podía hablar. "...a...agotado... u...un... m-monstruo... robando... vida..." El corazón de Tim latía con fuerza. "¿Dónde? ¿Dónde lo viste?" La mano del aldeano tembló mientras señalaba débilmente hacia el bosque del este. Y luego... quedó inerte. La mandíbula de Tim se tensó. "Heatsun... ¿qué es esto?" El rostro de Heatsun se ensombreció. "Drenaje de vida." Marie se cubrió la boca horrorizada. "Un monstruo... está robando su fuerza vital." Los puños de Henry se apretaron. "Dark Void... está detrás de esto." Tim se puso de pie de un salto, empuñando su Solar Saber. "Entonces vamos, tenemos que detenerlo." Heatsun puso una mano sobre su hombro, con voz firme. "Esto no es como la Bestia de Roca, Tim. No sabemos a qué nos enfrentamos." Tim sostuvo su mirada, con la mandíbula tensa. "No me importa. Si esperamos, más gente va a morir." Heatsun lo miró por un momento... y luego asintió. "Entonces nos movemos." El Solar Saber de Tim brilló con energía dorada mientras se giraba hacia el bosque. "Voy por ti, monstruo." El aire se volvió denso mientras Tim, Heatsun, Henry y Marie corrían hacia el bosque del este. Cada paso se sentía más pesado, como si la vida misma de Soluna estuviera siendo drenada de la tierra. Los nudillos de Tim se tensaron alrededor de su Solar Saber, la hoja dorada zumbando suavemente con poder. Su mente hervía, no de miedo, sino de urgencia. Recordó los ojos hundidos del aldeano, la forma en que su cuerpo parecía vacío, como si el monstruo no solo robara vida, sino que la devorara. "Tim, mantente alerta," dijo Heatsun, su voz cortando el tenso silencio. "No sabemos de qué es capaz esta criatura." Henry, con la mano apoyada en la empuñadura de su propia espada, añadió: "Si es uno de los monstruos de Moonsalt... no va a atacar de frente. Será astuto." Marie mantuvo un paso firme junto a ellos. "Tenemos que detenerlo antes de que se pierdan más vidas." Tim asintió, con la mandíbula firme. "Entonces encontremoslo rápido." En lo profundo del bosque... El monstruo vegetal se agitó. Su núcleo, una enorme flor ennegrecida con venas púrpuras brillantes, latía, un corazón hecho de corrupción. Las enredaderas, ahora aún más largas y gruesas que antes, se deslizaban entre los árboles, penetrando en la tierra, alimentándose de la energía vital de todo lo que tocaban. Las criaturas que antes recorrían el bosque yacían inmóviles, sus cuerpos marchitos, sus auras antes brillantes ahora desvanecidas hasta desaparecer. El monstruo no se movía de su lugar, no lo necesitaba. El drenaje de vida se extendía como una enfermedad, avanzando cada vez más lejos. Pero entonces... sintió algo. Un destello de luz dorada, acercándose. El Guerrero Solar venía. En el borde del bosque... Tim se detuvo de golpe. Los demás hicieron lo mismo, sus ojos abriéndose ante la escena frente a ellos. El bosque, antes exuberante, era ahora una sombra de sí mismo. Los árboles parecían restos esqueléticos, hojas marchitas, troncos agrietados y sin vida. La hierba estaba seca y gris, el aire cargado con un débil olor dulzón y enfermizo. Marie jadeó suavemente. "T-todo... está muriendo." Los puños de Tim se apretaron. "Llegamos tarde para el bosque... pero no para la gente." Dio un paso adelante, pero en el instante en que su pie tocó el suelo, una enredadera salió disparada desde debajo de la tierra. "¡Tim, cuidado!" gritó Henry. Tim apenas logró esquivarla, la enredadera pasó a centímetros de él, pero más venían. El suelo onduló como si estuviera vivo, innumerables enredaderas verde oscuro emergiendo como serpientes, retorciéndose y lanzándose hacia ellos. Tim atacó con su Solar Saber, arcos dorados de energía cortando las enredaderas, pero por cada una que destruía, parecían crecer dos más. La voz de Heatsun retumbó. "¡Tenemos que encontrar el núcleo! Estas enredaderas están conectadas al monstruo, solo son una distracción!" Marie se concentró, su energía Lunar brillando débilmente mientras esquivaba las enredaderas retorcidas. "¿Pero dónde está?" Tim apretó los dientes. "Lo encontraré." De vuelta en la nave de Dark Void... Moonsalt observaba a través de la proyección, su expresión fría y calculadora. "Están atrapados en la red," dijo suavemente. "Exactamente como lo planeé." RoboKamen avanzó con un sonido metálico. "Cuanto más luchen contra las enredaderas, más energía absorberá el monstruo." Dark Void se recostó en su trono, divertido. "Deja que el Guerrero Solar luche, que se desgaste. Para cuando encuentre el núcleo, será demasiado fuerte para que lo destruya." Sunburn cruzó los brazos. "Parece que esta vez tuviste suerte, Moonsalt." Ella no respondió, su atención permanecía fija en la batalla. De vuelta en el bosque... Tim, ahora cubierto de rasguños por las implacables enredaderas, gruñó frustrado. "¡Esto no nos está llevando a nada!" Heatsun blandió su arma, cortando una enredadera que casi se enroscaba en el tobillo de Tim. "Entonces piensa, Tim, ¿dónde escondería el monstruo su núcleo?" Los ojos de Tim recorrieron el bosque moribundo, hasta que algo encajó. Las enredaderas no eran aleatorias, todas conducían a algún lugar. Un punto central. Un corazón. La mirada de Tim se fijó en un grupo oscuro de árboles a lo lejos, un lugar donde las enredaderas parecían latir con más violencia. "Ahí." Sin esperar, Tim salió disparado hacia adelante. Henry gritó tras él. "¡Tim, espera!" Pero Tim no se detuvo. Su Solar Saber brilló intensamente mientras se lanzaba hacia el corazón del bosque, directo al núcleo del monstruo, transformándose en su forma de Guerrero Solar. Y oculto entre los árboles muertos, el núcleo con forma de flor lo esperaba, sus venas púrpuras brillando con más intensidad, como si sintiera su llegada. Tim se detuvo bruscamente frente a la enorme flor corrompida en el corazón del bosque. Sus pétalos negros, surcados por venas púrpuras luminosas, temblaban como si la criatura respirara. Enredaderas gruesas y retorcidas se deslizaban por el suelo, todas convergiendo en la base del núcleo. Su Solar Saber crepitó con luz dorada al alzarlo. "Te encontré." El núcleo reaccionó al instante. Con un sonido profundo y gutural, envió una ola de energía a través de las enredaderas, que se lanzaron en todas direcciones. Tim esquivó, cortando los zarcillos que venían hacia él. Su espada los seccionaba limpiamente, pero por cada enredadera destruida, otra surgía en su lugar. "¡Estas cosas no dejan de crecer!" murmuró entre dientes. Heatsun, Henry y Marie finalmente llegaron, solo para encontrarse con una tormenta de enredaderas retorciéndose. "¡Tim, el núcleo se está alimentando de la fuerza vital de Soluna! Si no lo destruimos ahora, seguirá regenerándose!" gritó Heatsun. Henry desvió una enredadera con su espada. "¡Tenemos que acercar a Tim lo suficiente para un golpe directo!" Marie, con su energía Lunar brillando débilmente, asintió. "Puedo intentar congelar las enredaderas con mi Aura Lunar, podría ralentizarlas." Tim no dudó. "¡Entonces acabemos con esto!" En la nave de Dark Void... Los ojos de Moonsalt se entrecerraron mientras observaba la batalla. "Encontraron el núcleo más rápido de lo que esperaba." La voz mecánica de RoboKamen resonó. "El Guerrero Solar es más fuerte de lo que pensábamos." Dark Void se inclinó hacia adelante en su trono, con una sonrisa retorcida. "Bien. Déjalo luchar. Un héroe debe saber cómo se siente estar a punto de ganar... antes de perderlo todo." Sunburn cruzó los brazos. "Tu monstruo está en problemas, Moonsalt. ¿Tienes un plan de respaldo?" La expresión de Moonsalt se oscureció. "No lo necesito." De vuelta en el núcleo... Tim avanzó, esquivando y cortando las enredaderas. El núcleo latía más rápido, sintiendo su acercamiento. "¡Corte del Sable Solar!" El Solar Saber de Tim ardió con energía blanca incandescente mientras desataba un poderoso arco de luz dorada, dirigido directamente al corazón del monstruo. El ataque impactó de lleno en el núcleo, una explosión brillante de luz estalló en el impacto. Por un breve momento, todo quedó en silencio. Pero entonces- El núcleo absorbió la energía. Los ojos de Tim se abrieron de par en par. "¿Qué...?" La voz de Heatsun retumbó detrás de él. "¡Está absorbiendo el poder de tus ataques, está usando la energía vital robada de Soluna para protegerse!" Las venas púrpuras del núcleo brillaron con más intensidad, y las enredaderas atacaron con aún más furia. Una se enroscó en la muñeca de Tim, levantándolo del suelo y estrellándolo contra el suelo. "¡Ah-!" Henry y Marie luchaban desesperadamente contra la creciente maraña de enredaderas, pero estaban siendo superados. Tim forcejeó contra la enredadera que apretaba su brazo, su Solar Saber parpadeando. "No... no puedo... perder aquí." El núcleo se alzaba ante él, brillando con más intensidad, como si estuviera preparando algo. Entonces, la voz de Heatsun rugió: "¡Tim! Puede que el núcleo absorba tu energía, ¡pero no puede manejar la energía Solar y Lunar al mismo tiempo!" El corazón de Tim latía con fuerza. "¿Solar y Lunar... juntas?" Marie dio un paso adelante, sus manos brillando con una suave aura plateada. "Tim, si combinamos nuestros poderes, ¡podemos sobrecargar el núcleo!" La mente de Tim se aceleró. Los pueblos Solar y Lunar habían pasado siglos en guerra... pero ahora, sus poderes podían ser la clave para salvar Soluna. Apretó con fuerza su Solar Saber. "Hagámoslo." La energía Lunar de Marie comenzó a arremolinarse, aunque era poca, esa pequeña cantidad era la clave. Henry también colaboró, canalizando lo que le quedaba de energía a través de Marie para asegurarse de que se integrara con el Solar Saber de Tim. Poco a poco, comenzó a entrelazarse con la luz dorada del Solar Saber de Tim, aunque la energía era inestable para él. Pero trató de soportarlo. "¡Tengo que resistirlo como sea! ¡Vamos! Solo un poco más, puedo hacerlo." se dijo a sí mismo. Sus auras combinadas chisporroteaban, inestables pero poderosas, mientras el monstruo vegetal se acercaba cada vez más con cada segundo de retraso. Entonces- Heatsun finalmente gritó: "¡Ataca ahora, antes de que el núcleo se adapte otra vez!" Tim alzó su arma y atravesó a la bestia. "¡Golpe Especial del Sable Solar!" La explosión combinada de energía salió disparada, chocando contra el núcleo. El monstruo chilló, sus venas parpadeando violentamente mientras las fuerzas opuestas chocaban en su interior, incapaz de contener ese ataque combinado. Con un último pulso, el núcleo explotó. Una onda expansiva de luz y oscuridad recorrió el bosque. Las enredaderas restantes se desmoronaron en cenizas. El aire, antes denso y sin vida, empezó a sentirse más ligero. Silencio. Tim, respirando con dificultad, bajó su Solar Saber mientras volvía a su forma humana, exhausto. Marie se tambaleó ligeramente, agotada por el ataque, pero Henry, justo detrás de ella, la sostuvo. Heatsun dio un paso adelante, jadeando pero satisfecho. "Lo lograste." Tim miró los restos humeantes del núcleo. "Lo logramos... juntos." De repente, una gran cantidad de personas solares y lunares que habían estado observando la batalla desde lejos corrieron hacia ellos. "El Salvador de Soluna." "Salva el día una vez más." "¡Guerrero Solar! ¡Guerrero Solar!" Vitoreaban. Tim cayó de rodillas y les saludó con una sonrisa. Henry y Marie le dieron palmadas en la espalda. Heatsun miró a Tim y a la multitud animando, y no pudo evitar esbozar una leve sonrisa. En la nave de Dark Void... La proyección se desvaneció. La mandíbula de Moonsalt se tensó, su expresión normalmente tranquila ahora retorcida por la frustración. "Imposible." Dark Void soltó una risa suave. "Interesante." Sunburn se rió. "Supongo que el gran monstruo de Moonsalt no era tan imparable después de todo." Moonsalt lo ignoró, su mente ya elaborando nuevos planes. Los ojos de Dark Void brillaron. "Parece que el Guerrero Solar está aprendiendo... pero esto es solo el comienzo." De vuelta en Soluna... Tim observó el bosque marcado, apretando su Solar Saber. "Dark Void no se detendrá aquí. Estoy seguro." Heatsun asintió con seriedad. "No, pero ahora sabe que no estás solo." Marie sonrió levemente. "Y juntos... somos más fuertes." Henry asintió ligeramente. "No olviden que yo también ayudé, o la combinación habría salido mal." Tim sonrió con picardía. "¿Celoso?" Henry intentó disimular. "Como si lo estuviera." Pero Marie notó un leve rubor en su rostro y suspiró con vergüenza. "No parece eso." Tim luego miró hacia el horizonte, anticipando otra batalla al día siguiente.