La noche antes de la llegada de Deadbeat fue tensa. Después de sus días de entrenamiento del Celestic Blast, Sheila reunió a Tim y Rei para una reunión de estrategia crucial. La sala familiar, antes llena de las risas inocentes de Darren y Maria, ahora zumbaba con una determinación sombría. Jeromy, Aron y Sheila formaban un semicírculo alrededor de un mapa holográfico de la base de la Resistencia, sus defensas y el territorio circundante. Sheila habló primero. "Deadbeat no va a entrar caminando como la última vez. Ahora que sabe que Tim es una amenaza, vendrá preparado - más salvaje, más calculador." Tim apretó los puños. "Que venga. Estoy listo." Rei le lanzó una mirada afilada. "No seas imprudente." Jeromy se apoyó en la pared, con los brazos cruzados. "Tiene razón. La confianza no sirve de nada si te lanzas como un idiota." Tim abrió la boca para replicar, pero la cerró casi de inmediato. Aron ajustó sus gafas. "Deadbeat intentará aislar a Tim - su obsesión con luchar contra el Guerrero Solar Blanco significa que ve a Tim tanto como una amenaza como... entretenimiento." La mirada de Sheila se endureció. "Y Rei - tú también eres un objetivo. Si descubre que tu vínculo con Tim alimenta el Celestic Blast, podría intentar romperlo... permanentemente." La expresión de Rei se oscureció. La mandíbula de Tim se tensó. "No se le acercará." Sheila ignoró la tensión, señalando el mapa. "Lo usaremos a nuestro favor. Si está centrado en ustedes dos, significa que el resto de nosotros puede observar y actuar si algo sale mal. Aron, tratarás a los heridos si los hay. Jeromy - estarás de respaldo." "Y yo me encargaré de la defensa." Jeromy sonrió con suficiencia. "No me lo perdería." Tim y Rei se miraron. Sheila cruzó los brazos. "Su trabajo es simple - mantenerse juntos, pase lo que pase. El Celestic Blast es su carta final. Úsenlo solo cuando el momento sea perfecto." Tim asintió. "Entendido." Rei, más estoica, solo dijo: "Entendido." Sheila estudió sus rostros. "Nos movemos al amanecer." La reunión terminó, pero el peso de la batalla que venía quedó suspendido en el aire como una tormenta. Esa noche La proyección del cielo artificial de la base de la Resistencia brillaba arriba - un cielo nocturno simulado salpicado de estrellas falsas, ofreciendo una sensación de calma dentro de la fortaleza subterránea. Tim estaba solo, con la espalda apoyada contra una viga metálica fría, mirando el techo luminoso. Su mente giraba con pensamientos - el Celestic Blast, Deadbeat, Rei... Oyó pasos. Rei. Se detuvo a unos metros, con los brazos cruzados como siempre. "Deberías descansar." Tim sonrió, recuperando su habitual chispa arrogante. "Suena como Aron." Rei no reaccionó al principio, luego soltó un pequeño suspiro y se sentó a su lado, aunque manteniendo cierta distancia. Permanecieron en silencio un momento. Rei finalmente habló. "Esto... se siente extraño." Tim inclinó la cabeza. "¿Qué cosa?" La mirada de Rei siguió fija en las estrellas. "Luchar junto a otros. Depender de alguien más. Nunca me imaginé así." Tim la observó - los muros que Rei había construido cuidadosamente alrededor de sí misma, la guerrera endurecida por la batalla que aún luchaba por dejar entrar a alguien. Con suavidad, dijo: "Ya no estás sola, Rei." Sus dedos se movieron apenas al escuchar esas palabras. No respondió de inmediato, pero luego - muy sutilmente - asintió. Mientras el silencio se alargaba, la mano de Rei, apoyada ligeramente sobre su rodilla, se acercó sin darse cuenta hacia Tim. Por un instante fugaz, sus manos quedaron a centímetros - sin tocarse, pero lo bastante cerca como para que el espacio entre ellas se sintiera eléctrico. Ninguno de los dos se movió. La quietud era suave, casi... reconfortante. Y en algún lugar del cielo artificial de arriba, una estrella se apagó. Mientras tanto... Muy lejos - en una cámara podrida y olvidada dentro de la nave base de Dark Void - algo se agitó. Un gruñido profundo y gutural resonó en la oscuridad. Los ojos monstruosos de Deadbeat se abrieron de golpe - de un rojo enfermizo y brillante - y una sonrisa retorcida se extendió por su rostro. "Heh... hacía tiempo que alguien no me hacía sentir algo." Flexionó los dedos - sus garras, dentadas y afiladas como navajas, brillaron bajo la tenue luz. Su cuerpo se convulsionó, absorbiendo la esencia persistente de sus víctimas pasadas - los huesos crujieron, los músculos se hincharon, y su ya imponente figura pareció volverse aún más grotesca. "Guerrero Solar Blanco..." murmuró, dejando que las palabras rodaran como una promesa oscura. "Eres realmente diferente." Un holograma parpadeante iluminó la habitación. Dark Void. Su figura envuelta en sombras, rodeada de oscuridad giratoria, sonrió con frialdad. "¿Ya terminaste de jugar?" la voz del villano era suave pero helada. Deadbeat se rió entre dientes, mostrando los dientes. "Heh. La próxima vez... me aseguraré de que sus gritos no se detengan." La sonrisa de Dark Void se profundizó. "Bien." Pero Deadbeat no había terminado. Levantó su mano con garras, sus fosas nasales dilatándose mientras olía el aire - un gesto depredador. "También recuerdo su olor..." Su voz se volvió aún más baja, más siniestra. "Esa mujer... la Guerrera Lunar Negra. Rei." Un escalofrío de excitación lo recorrió. "Ya lo he memorizado." Dark Void observó en silencio, calculador, mientras Deadbeat comenzaba a rastrear a su presa - no por la vista ni el sonido... sino por el olor. Sonrió, arrastrando su machete ensangrentado detrás de él, dejando un rastro carmesí en el suelo podrido. La mañana siguiente El amanecer cayó sobre la base de la Resistencia. Los pasillos antes tranquilos ahora vibraban con energía urgente. Entonces - una alarma repentina y estridente atravesó el aire. Jeromy corrió hacia el panel de control. Sus ojos se abrieron al ver la pantalla holográfica. "...Maldita sea." En la pantalla - justo fuera de la entrada oculta de la base de la Resistencia - estaba Deadbeat. Su figura masiva proyectaba una larga sombra sobre las puertas metálicas. Su machete ensangrentado raspaba lentamente el suelo, el sonido resonando como uñas sobre una pizarra. Una sonrisa enferma le partía el rostro. "Sé que estás ahí dentro, Guerrero Solar..." Su voz goteaba anticipación. "Sal y* juega." Los puños de Tim se tensaron a sus costados, la mandíbula rígida. Rei estaba a su lado, su cuerpo temblando ligeramente. La voz de Tim era firme. "Esto termina. Ahora." Rei, que ahora temblaba, miró a Tim y reunió el valor para decir: "Juntos." Sheila les dio un asentimiento afilado. "Veamos si están listos." Mientras las garras de Deadbeat casi rozaban la entrada- Tim y Rei salieron del centro médico justo a tiempo, quedando cara a cara con Deadbeat.