La voz del maestro resonó en la mente de Star, como siempre. "Ve. Trae más amigos." Sin dudarlo, Star obedeció. Esa era su vida—su propósito. Con su capa negra con capucha puesta, salió de la casa, cuyas paredes en ruinas se alzaban en las afueras del pueblo como una reliquia olvidada. Moviéndose como una sombra, se deslizó por el bosque sin ser visto, sin ser notado. Conocía bien los caminos más seguros, los puntos ciegos donde nadie podría detectarlo. Pero esa noche, algo era diferente. Mientras tanto... en el bosque Aliana y sus amigos, cinco chicos y cinco chicas, estaban pasando el mejor momento de sus vidas. Su viaje había sido emocionante, pero la verdadera aventura apenas comenzaba. Los rumores se habían extendido por el pueblo—historias de personas que desaparecían en la noche, para nunca regresar. Un fenómeno sobrenatural, lo llamaban. Un misterio que había hecho que la gente tuviera miedo de caminar sola después del atardecer. ¿Aliana? No creía ni una palabra de eso. "No existen los fantasmas ni los demonios. ¡Es solo paranoia absurda!", había declarado entre risas. Así que, como desafío, decidieron acampar en el lugar más peligrosamente famoso—el denso bosque en las afueras del pueblo. Un lugar envuelto en oscuridad, donde incluso los más valientes dudaban en poner un pie después del anochecer. La fogata crepitaba, proyectando sombras parpadeantes contra los árboles. Aliana, vestida con un traje azul, estaba cerca de las llamas, su cabello blanco reflejando el brillo dorado mientras contaba historias de terror. Algunos de sus amigos se estremecían. Otros reían, intentando parecer valientes. Ninguno sabía cuán real era el peligro que acechaba en la oscuridad. Star se agazapó detrás de unos arbustos espesos, su mirada inexpresiva fija en el grupo. "Once en un solo lugar..." Nunca había tenido tanta suerte. Si los tomaba a todos, su maestro estaría complacido. Tal vez incluso recibiría comida para dos días en lugar de uno. Paciencia... Esa era la clave. Tenía que esperar el momento adecuado. Poco a poco, la fogata se fue apagando mientras el grupo terminaba sus historias. Uno por uno, se retiraron a sus tiendas, cada una compartida por una pareja. Solo Aliana dormía sola. Cuando la última brasa se extinguió, Star se movió. Silencioso como la noche, se deslizó dentro del campamento. Las tiendas estaban juntas, pero él sabía cómo moverse sin hacer ruido. Una tienda a la vez. Dudó en la entrada de una tienda, sus dedos rozando la tela. Dentro, respiraciones suaves. Demasiado fácil. Un susurro se escapó de sus labios, y la obediencia lo siguió como la sombra a la luz. "Ven conmigo." Obedecieron sin cuestionar. Uno por uno, repitió el proceso, evitando cuidadosamente cualquier sonido. Cada vez, dos más caían bajo su hechizo. Hasta que solo quedó una tienda sin tocar—la de Aliana. Algo dentro de él le susurró que tomar uno más no importaría. Ya tenía diez. Ese era el requisito. El maestro nunca pedía más. Un amigo extra no haría diferencia. Sin dudarlo, Star se dio la vuelta y condujo a sus cautivos hipnotizados de regreso a la casa de su maestro, desvaneciéndose en la oscuridad de la noche. De vuelta en el campamento, Aliana dormía tranquilamente, ajena a lo que estaba ocurriendo. La noche estaba en silencio, salvo por los lejanos ululares de los búhos y el susurro del viento entre los árboles. Star caminaba sin expresión, guiando a sus diez cautivos hipnotizados hacia la casa de su maestro. Sus pasos eran inquietantemente sincronizados, sus ojos vacíos, sus mentes esclavizadas por su magia. Esto era rutina para Star. Otra noche, otro grupo de "amigos". No sentía nada—ni culpa, ni emoción. Solo obediencia. Mientras tanto, de vuelta en el campamento... Aliana se removió en su tienda, con una molestia recorriendo su mente somnolienta. Un mosquito acababa de picarle el cuello, lo suficiente para despertarla. "Uf, ¿dónde está el repelente?" murmuró, frotándose la picadura. Aún adormilada, se levantó y caminó hacia la tienda más cercana. "Oigan, pásenme el spray," dijo, abriendo la entrada de la tienda. Vacía. Una extraña sensación se deslizó en su pecho. Se dirigió a otra tienda. Luego a otra. Todas estaban vacías. Su molestia se convirtió en confusión. ¿A dónde fue todo el mundo? Al principio, pensó que era una broma. Habían estado riendo sobre desapariciones sobrenaturales todo el día—¿quizás era su forma de asustarla? Pero al quedarse sola en medio del campamento, con nada más que el susurro de los árboles a su alrededor, un miedo inquietante se apoderó de su corazón. Estaba sola. Sus pensamientos se aceleraron. ¿Podrían haberlos secuestrado bandidos? ¿O los habrían atacado animales salvajes? Su respiración se agitó. Entonces, armándose con una linterna, se adentró rápidamente en el bosque, llamando en voz baja. "¿Chicos? ¡Si esto es una broma, no tiene gracia!" Ninguna respuesta. Sus pasos crujían sobre las hojas secas mientras avanzaba sin rumbo, los árboles densos dificultando la visibilidad. Cada sombra parecía moverse, cada sonido hacía que su pulso se disparara. Entonces, los vio. Una fila de figuras moviéndose entre los árboles. Contuvo el aliento y se escondió detrás de un árbol. Eran sus amigos… pero algo no estaba bien. Caminaban en perfecta sincronía, sus rostros sin emoción, sus movimientos robóticos. Y guiándolos, un poco más adelante, había una figura con una capa negra con capucha. Los ojos de Aliana se abrieron de par en par. ¿Quién era ese? Llevó instintivamente una mano a su pecho, sin saber si los latidos acelerados eran por miedo… o por curiosidad que la arrastraba más profundo. Esto definitivamente no era una broma. Algo estaba muy mal. En lugar de actuar impulsivamente, los siguió en silencio, ocultándose entre árboles y arbustos. Durante varios minutos, los siguió más adentro del bosque, donde los árboles se volvían más densos, bloqueando incluso la luz de la luna. Y entonces, lo vio— Una casa. Una casa sombría y siniestra, erguida en medio del bosque, como si el tiempo la hubiera olvidado. El estómago de Aliana se encogió con inquietud. Este lugar no debería existir. Observó cómo Star guiaba a sus amigos hipnotizados hacia el interior. Sin pensarlo, se acercó sigilosamente, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho. Respirando hondo, entró con cuidado. El aire dentro de la casa era denso y viciado, como si no se hubiera abierto al mundo exterior en años. El polvo cubría cada superficie, y un tenue olor metálico y podrido persistía—como si el aire mismo advirtiera a los intrusos que se mantuvieran alejados. El corazón de Aliana latía con fuerza mientras se apoyaba contra la pared junto a la entrada, procurando no hacer ruido. Sus amigos estaban inmóviles en el centro de la habitación tenuemente iluminada, sus ojos vacíos, sus cuerpos rígidos. Parecían menos personas y más marionetas sin vida, esperando una orden. Y allí estaba él—Star. Permanecía en silencio frente a ellos, su presencia contrastando con la palidez de su rostro. Era fría, calculada y, extrañamente… atractiva. La mirada de Aliana se afiló. "¿Quién es este tipo? ¿Y qué les hizo?" esos pensamientos se agolpaban en su mente. Star no habló con los "amigos" que había reunido. Un simple movimiento de sus dedos, y todos se arrodillaron al unísono, como si su voluntad hubiera sido arrancada. Entonces— Pasos. Desde un pasillo en sombras emergió el Maestro—una figura alta y mayor, envuelta en ropas aún más oscuras. Su rostro estaba oculto bajo la capucha, pero el aura que emanaba era sofocante, casi depredadora. Aliana contuvo la respiración instintivamente. "Lo has hecho bien.", dijo el Maestro con un susurro suave y siniestro. Star no respondió—simplemente asintió como una marioneta. El Maestro se quitó la capucha y caminó alrededor de los "amigos" inmóviles, examinándolos como si fueran objetos en exhibición. "¿Diez...? ¿Trajiste diez… de una vez?" comentó. "Qué generoso." Star permaneció inmóvil, con el rostro inescrutable. "Conoces la regla—diez es el límite, así que no necesitas los extras.", dijo el Maestro, con un tono ahora más frío. Los extras eran los diez amigos anteriores que Star había traído antes de traer a los amigos de Aliana. Aliana observaba desde su escondite, pensando. ¿Qué les pasa a las personas a las que llaman extras? Entonces, el Maestro sonrió. "Liberaré a los extras," dijo suavemente. "Como siempre." Star asintió levemente, sin cambiar su expresión. Aliana, sin embargo, sintió una oleada de miedo. ¿Liberarlos? No se sentía nada cómoda con la situación. De repente, el Maestro conjuró desde debajo de su capa seis vasos de fideos instantáneos y los colocó sobre la mesa polvorienta con un leve golpe. "Por tu lealtad. Dos días sin hambre," dijo el Maestro. El rostro de Star no cambió. No había alegría ni emoción—solo una aceptación vacía de la supuesta "recompensa." Pero para Aliana no era así, ya que no podía procesar lo que estaba viendo. El Maestro luego se giró hacia los extras. "Y en cuanto a ustedes… la libertad los espera…" gritó con una sonrisa fría e inquietante, mientras un aura oscura giraba a su alrededor y envolvía a sus nuevos cautivos. Sin decir nada más, guió a las personas hipnotizadas fuera de la casa, alejándose más profundamente en el bosque en dirección opuesta al pueblo. La respiración de Aliana se tensó en su pecho. Uno por uno, las personas desaparecieron en la negrura, devoradas por algo más profundo, algo más hambriento que la propia noche. El silencio no se asentó—acechaba, pesado y deliberado, como un aliento contenido bajo la superficie. Se pegó al marco agrietado de la ventana, sus dedos rozando la madera cubierta de polvo. Algo en sus huesos le decía que esa casa no estaba hecha para personas. No para los vivos, al menos. Su corazón latía tan fuerte que temía que Star o su Maestro pudieran oírla.