Mientras el silencio se asentaba, Star respiró con calma, suavizando la mirada mientras observaba a Aliana. Estaban un poco apartados de los demás, y los ecos de la escena caótica aún flotaban en el aire. "He... cambiado mucho desde que te fuiste," comenzó Star en voz baja, con un tono firme pero cargado del peso de cinco largos años. "Después de que me ayudaste, aprendí a interactuar con la gente, no solo con mis amigos, sino... también con desconocidos. No fue fácil, pero... seguí adelante. Encontré una forma... de usar mi magia para ayudar a otros, y ahora... la gente del pueblo me conoce... por quien soy." Aliana escuchaba, con los ojos muy abiertos, mezclando asombro y tristeza. "Mis amigos... se quedaron conmigo. Me enseñaron sobre la vida... sobre las emociones... y también sobre la traición." La voz de Star vaciló ligeramente, un destello de dolor cruzando su habitual calma. "No todos se quedaron... pero seguí avanzando." Aliana asintió levemente, con la voz quebrada. "Me alegra... de verdad me alegra que hayas crecido tanto." Entonces apretó los puños a los lados. "Pero Star... ya no puedo quedarme aquí. Mis padres — no me ven como su hija. Soy solo... una pieza en sus tratos de negocios. Ya están planeando mi matrimonio como si fuera una ficha de intercambio." Las lágrimas volvieron a acumularse en sus ojos. "Quiero huir — contigo." Las palabras golpearon a Star como una ola. Su corazón latió con dolor. "No," dijo Star con firmeza, en voz baja pero inquebrantable. Aliana parpadeó. "¿Q-Qué?" Sus amigos, a cierta distancia, intercambiaron miradas preocupadas. Eric dio un paso adelante. "Star... tal vez—" "No," lo interrumpió Star, con la voz aún tranquila pero resuelta. Miró de nuevo a Aliana, con una expresión a la vez suave e intensa. "No puedo dejar que huyas," dijo Star con delicadeza. "Yo... yo nunca tuve padres. No sé lo que es tener una familia... pero tú sí." Su mirada se perdió por un momento, atrapada en su propio pasado doloroso. "Por mucho que te hayan herido, siguen siendo tus padres. Yo nunca tuve la oportunidad de apreciar algo así." Los labios de Aliana temblaron. "Pero ellos no me aman como deberían amar unos padres. Solo les importa el dinero, el poder... el control." La mano de Star descansó suavemente sobre su hombro. "Entonces... dales una segunda oportunidad." Las lágrimas recorrieron las mejillas de Aliana. "¿Por qué me dices que vuelva con ellos? ¿No te importa?" "Claro que me importa," dijo Star, con la voz quebrándose ligeramente. "Por eso quiero que lo intentes una vez más." Sus amigos lo miraron con conflicto, y Kade murmuró por lo bajo: "¿De verdad es esta la decisión correcta?" Pero Star no dudó. Volvió a hablar, suave pero firme. "Si huyes ahora, cargarás con ese dolor y esa rabia para siempre. Sé lo que se siente... y no quiero eso para ti." Aliana rompió a llorar, cubriéndose el rostro con las manos. Su padre, que aún permanecía incómodamente cerca, se quedó completamente atónito. No esperaba eso. Había asumido que el chico aprovecharía la oportunidad para llevársela. En cambio, Star le estaba pidiendo que reconciliara, que sanara — algo que él mismo nunca había podido hacer. Finalmente, Star dio un paso atrás. "Me voy ya," dijo con suavidad. "Pero espero... que cuando te vuelva a ver, hayas encontrado una forma de hacer las paces contigo misma y con ellos." Aliana quiso decir algo, cualquier cosa, pero las palabras se le atascaron en la garganta. Con una última mirada hacia ella, Star se dio la vuelta y se alejó, con sus amigos siguiéndolo, algunos todavía claramente inseguros sobre su decisión. Mientras se iban, el padre de Aliana permaneció inmóvil, con la mente revuelta por las inesperadas palabras de Star. ¿Y Aliana? Se quedó allí, con las lágrimas aún cayendo. El camino de vuelta a la parada del autobús fue silencioso. El aire estaba lleno de pensamientos no expresados, y los amigos de Star intercambiaban miradas discretas, claramente tratando de asimilar lo que acababa de pasar. Incluso Kade, normalmente el que hacía bromas, no dijo nada. Finalmente, mientras esperaban el autobús, Luna rompió el silencio. "Star... ¿estás seguro de esto?" Star mantenía la mirada en el suelo, con las manos relajadas a los lados. "Sí." Eric ajustó sus gafas. "Pero... ella está sufriendo. Lo viste. Está atrapada en una situación que no quiere. ¿No habría sido mejor que huyera contigo?" Star negó lentamente con la cabeza. "Quizás le habría dado libertad por un tiempo... pero eso no habría solucionado nada. Huir no arregla el pasado, solo deja las heridas abiertas." Henry cruzó los brazos, frunciendo el ceño. "Pero ¿y si sus padres nunca cambian?" Star levantó la mirada, con una expresión calmada pero pesada. "Entonces esa será su batalla... no la mía. Quiero que la enfrente, no que la evite." May suspiró suavemente. "Eres mucho más valiente que hace cinco años... pero también estás cargando demasiado peso sobre tus hombros, Star." Star no respondió. El autobús finalmente llegó y todos subieron en silencio. Las luces de la ciudad pasaban por las ventanas, pero Star apenas las notaba. Su mente seguía en la puerta de Aliana, escuchando su desesperada petición de huir... y su propia negativa. No solo pensaba en ella. También pensaba en sí mismo — en cómo, durante años, había vivido bajo el control de su maestro, sin huir pero tampoco luchando realmente. Cuando finalmente se liberó, no fue escapando, sino enfrentando su miedo directamente. Y eso era lo que quería para Aliana también. Cuando llegaron a la casa de Star, el ambiente se había aligerado un poco. Todos estaban en la sala, con Luna tocando suavemente la guitarra, llenando el silencio con música. Finalmente, Kade se recostó contra la pared. "Sabes... quizá acabas de encender una chispa en ella." Star parpadeó. "¿A qué te refieres?" Kade esbozó una leve sonrisa. "Le dijiste que luchara, no que huyera. Si algo sé de la gente, es que cuando alguien les dice que pueden superar algo, realmente quieren intentarlo." Eric asintió. "Tal vez esto fue el impulso que necesitaba." Star permaneció en silencio, pero por primera vez desde que salió de la casa de Aliana, una chispa de esperanza apareció dentro de él. No sabía si Aliana se enfrentaría a sus padres. No sabía si alguna vez sería verdaderamente libre. De vuelta en la casa de Aliana, el silencio era sofocante. Estaba sentada sola en su habitación, y las paredes parecían más una prisión que nunca. La conversación con Star resonaba en su mente: sus palabras calmadas pero firmes diciéndole que no huyera, que enfrentara a sus padres directamente. Su corazón dolía. Quería irse con él. Quería escapar de esa vida de expectativas asfixiantes y estar con alguien que realmente la viera por quien era, no como una pieza en un trato de negocios. Pero… las palabras de Star la atravesaban profundamente. "Huir no arregla el pasado — solo deja las heridas abiertas." Las lágrimas volvieron a acumularse en sus ojos, pero esta vez no eran solo por tristeza, sino por frustración. Por sus padres. Por ella misma. Por toda esa situación. Su padre, aún afectado por el incidente anterior con el chico consentido, estaba fuera de su habitación, con la mano suspendida sobre el pomo de la puerta. Finalmente, llamó suavemente y entró sin esperar respuesta. Aliana ni siquiera se molestó en mirarlo. La voz de su padre era más suave de lo habitual — ya no tan fría ni autoritaria. "Ese chico… Star. De verdad se preocupa por ti." Aliana no respondió. Él se movió incómodo, claramente fuera de su elemento. "Me contó sobre el tiempo que pasaron juntos… cómo lo ayudaste." Sus dedos se apretaron con fuerza alrededor de la manta sobre su regazo. "Y aun así no me creíste. Pensaste que solo andaba con un huérfano." Hubo una larga pausa. Su padre exhaló lentamente. "Creía que te estaba protegiendo… de una vida que pensaba que no era lo suficientemente buena para ti." Ella soltó una risa amarga. "¿Protegiéndome? ¿Tratándome como una pieza en tus negocios?" Su padre no respondió de inmediato. "Quería asegurar tu futuro… que vivieras cómodamente." "¿Cómodamente?" La voz de Aliana se quebró. "¿Casándome con ese psicópata? ¿Escuchaste lo que dijo? Yo era solo una herramienta para él — una forma de conseguir lo que quería!" Su padre apretó la mandíbula, pero no dijo nada. Los ojos de Aliana ardían con nuevas lágrimas. "Nunca te importó lo que yo quería. Solo te importaba cómo podía beneficiar a tu empresa y a ti." Hubo silencio otra vez, pero esta vez su padre parecía… conflictuado. Después de un momento, murmuró: "Ese chico… te dijo que no huyeras." Aliana lo miró con intensidad. "Podría haberte llevado con él," dijo su padre en voz baja. "Pero no lo hizo." El pecho de Aliana se tensó. "Porque de verdad se preocupa por mí… no por lo que puedo ofrecerle." Su padre pareció encogerse ante esas palabras. Por primera vez en años, apareció una grieta en la fachada fría y empresarial que siempre había mostrado. No tuvo respuesta, ni tampoco un plan… solo la posibilidad de que quizá, estaba equivocado. La madre de Aliana entró en silencio, habiendo escuchado desde el pasillo. "Aliana…" susurró. "Nosotros…" Su padre y su madre se quedaron congelados, sin saber qué decir… La habitación estaba tensa, y el único sonido era el leve tic-tac de un reloj. Los padres de Aliana permanecían allí, incómodos, inseguros — una imagen que ella nunca pensó presenciar. Siempre habían sido firmes, absolutos en sus decisiones. Pero ahora… parecían casi humanos. Aliana respiró hondo. "No voy a huir," dijo con voz firme. "Pero tampoco voy a dejar que controlen mi vida." Su padre se estremeció ligeramente, pero los ojos de su madre se suavizaron. "Aliana, nosotros… solo queremos lo mejor para ti." "Entonces escúchenme," respondió con firmeza. "Quiero tomar mis propias decisiones sobre mi futuro, mis relaciones… todo." Su padre abrió la boca para hablar, pero por una vez no discutió. Simplemente asintió, aunque su expresión seguía seria. Aliana continuó: "No me voy a casar con ese chico. No me importa lo buena que sea la negociación. Me niego a ser tratada como una ficha de intercambio." Su madre se mordió el labio, mientras su padre se frotaba la sien con frustración. "No es tan simple, Aliana. La empresa—" "¡No me importa la empresa ahora!" La voz de Aliana se quebró. "Esto es sobre mí, no negocios, no ganancias, sino yo." Su padre volvió a guardar silencio, y el peso de sus palabras finalmente pareció calar. Tras lo que pareció una eternidad, su madre susurró: "No nos dimos cuenta de cuánto te estábamos lastimando." El corazón de Aliana se encogió. Parte de ella quería gritarles por los años que le habían robado. Pero otra parte, la que aún deseaba una familia de verdad, la detuvo. "Entonces demuéstrenme que es verdad," dijo suavemente. "Déjenme vivir mi vida." Su padre la miró a los ojos, y por primera vez había un destello genuino en ellos — quizá arrepentimiento. "Nosotros… hablaremos del compromiso," murmuró con voz tensa. "Veré qué se puede hacer." No era una promesa perfecta, pero era algo. Ella asintió lentamente. "Bien." Su madre tomó su mano, dudando un momento antes de apretarla con suavidad. "Lo intentaremos, Aliana," susurró. "De verdad lo intentaremos." Aliana no se apartó… pero tampoco se acercó. Y mientras permanecía sentada allí, rodeada de unos padres que apenas reconocía, sus pensamientos volvieron a Star, el chico que le había dado la fuerza para mantenerse firme. Se preguntó si él estaría bien… si aún pensaba en ella… Y en lo profundo de su ser, lo supo: esto no era el final de su historia.