Finalmente, llegó una oportunidad. El prometido consentido fue apartado por un empresario, y el padre de Aliana se alejó para hablar con un invitado. Por primera vez esa noche, ella estaba sola. Star no dudó. Se deslizó entre la multitud, con sus amigos observando a la distancia, listos para intervenir si algo salía mal. "Aliana," dijo Star suavemente. Ella se quedó congelada. Su cabeza se levantó lentamente, y cuando lo vio allí de pie —sus ojos se abrieron de par en par. Por un momento, Star creyó ver un destello de la antigua Aliana —la que lo había abrazado a través de su dolor, la que se había quedado a su lado cuando nadie más lo hizo. "¿Star...?" Su voz se quebró, apenas un susurro. Él asintió, con el corazón latiéndole con fuerza. "Soy yo." Sus labios temblaron, pero antes de que pudiera decir algo más — "¡Aliana!" La voz de su prometido resonó por todo el salón. El pánico cruzó el rostro de Aliana. "Star, tienes que irte — ahora." "No hasta que me digas la verdad," dijo Star con firmeza. "Sé que me recuerdas." Sus ojos se llenaron de lágrimas contenidas. "Lo hago — pero no puedes estar aquí." Antes de que Star pudiera responder, el prometido consentido se acercó furioso. "¿Quién demonios eres tú?" Star se mantuvo firme. "Un amigo." El chico se burló. "Ella no necesita amigos. Y mucho menos basura como tú." Aliana se interpuso entre ellos. "Por favor — basta." Star notó cómo le temblaban las manos. No tenía miedo por sí misma — tenía miedo por él. El prometido sonrió con desprecio. "Tienes suerte de que no llame a seguridad ahora mismo." Star no se inmutó. "No me iré hasta que lo escuche de ella." El chico agarró el brazo de Star, con fuerza. "Se acabó para ti—" "Déjalo ir." La voz de Aliana cortó la tensión como una cuchilla. El chico parpadeó, atónito. "¿Qué?" Ella dio un paso hacia Star, con la voz ahora más fuerte. "Dije que lo sueltes." Toda la mesa los miraba —los invitados susurrando, la tensión aumentando. El rostro del prometido se torció de ira. "¿Estás eligiendo a este don nadie sobre mí?" Aliana no respondió, pero su silencio habló más fuerte que cualquier palabra. El corazón de Star se aceleró. Ella se estaba enfrentando a él. El silencio que siguió fue denso, cada mirada en el salón alternando entre Aliana, Star y el prometido furioso. El padre de Aliana, al notar el alboroto, se acercó rápidamente, con el rostro ensombrecido. "¿Qué está pasando aquí?" exigió, con voz controlada pero fría. El prometido se burló. "Este don nadie estaba molestando a Aliana. Estaba a punto de mandarlo a sacar." Star no se movió —su corazón latía con fuerza, pero su determinación se mantenía firme. El padre de Aliana lo observó durante un largo momento antes de que el reconocimiento brillara en sus ojos. "Tú... eres ese chico del otro día." Star sostuvo su mirada, erguido. "Sí, señor. Soy Star." La expresión del padre de Aliana se endureció. "Creí haber dejado claro que no tienes lugar en la vida de mi hija. Lo que haya pasado en el pasado es irrelevante." La voz de Aliana rompió el aire, más baja pero firme. "Padre... basta." La cabeza de su padre se giró bruscamente hacia ella. "Aliana—" "No," lo interrumpió suavemente, aunque su voz temblaba. "Ya no puedo... ya no puedo seguir con esto." El prometido se burló. "¿Qué no puedes? No me digas que estás eligiendo a este tipo." Aliana no respondió directamente —en cambio, miró a Star. Sus ojos estaban vidriosos, con dolor acumulado, pero también con algo más: determinación. "Star," susurró, con la voz quebrándose, "nunca te olvidé." Por un segundo, el mundo alrededor de Star se desdibujó, sus palabras atravesando todas las dudas, toda la confusión. El rostro del padre de Aliana palideció. "Aliana—" Ella negó con la cabeza, alejándose tanto de su padre como de su prometido. "Durante cinco años, he hecho todo lo que me pidieron. He sonreído, me he vestido como querían, he hablado cuando me lo ordenaban y he guardado silencio cuando no quería. Pero no puedo vivir así más." Su prometido la agarró de la muñeca. "Estás haciendo un escándalo. Deja de comportarte como una niña." Eso fue la gota que colmó el vaso para Star. Su mano salió disparada, agarrando la muñeca del prometido —su agarre fuerte pero controlado. "Suéltala." El salón jadeó. El chico tiró de su mano, fulminando a Star con la mirada. "¿Crees que me das miedo? Solo eres un mago jugando a ser héroe." El rostro del padre de Aliana se oscureció. "Aliana, vas a disculparte ahora mismo." "No," susurró ella. "No lo haré." Las fosas nasales de su padre se abrieron. "Estás tirando todo por la borda —este compromiso, el negocio, nuestra reputación— todo por él**?**" Aliana parpadeó conteniendo las lágrimas, pero no vaciló. "Estoy eligiéndome a mí misma." Silencio. El corazón de Star dolía no por el dolor, sino por la fuerza que Aliana estaba mostrando en ese momento. Ahí fue cuando Eric y los demás, que habían estado observando a distancia, dieron un paso adelante. Jake cruzó los brazos. "Parece que has perdido el control sobre ella, viejo." Nia añadió suavemente, "Quizá es hora de empezar a escuchar lo que ella realmente quiere." Henry, calmado pero firme, dijo: "Ella no es un negocio. Es tu hija." El rostro del padre de Aliana ardía de furia, su orgullo desmoronándose frente a una audiencia. "Te arrepentirás de esto, Aliana." Los labios de Aliana temblaron, pero permaneció en silencio —y ese silencio fue la rebelión más fuerte de todas. El prometido, rojo de humillación, le espetó a Star. "¿Crees que has ganado? Eres solo un huérfano sin valor. No puedes darle la vida que yo puedo." La voz de Star fue calmada pero firme. "Ella no es un premio para ganar." La multitud, ahora completamente involucrada, murmuraba en shock ante la confrontación. Finalmente, Aliana respiró profundamente, temblorosa, y se volvió hacia Star. "Vámonos." Star parpadeó. "¿Estás segura?" Ella asintió. "Estoy segura." La voz de su padre retumbó detrás de ella. "Si sales por esa puerta, ya no eres mi hija." Los hombros de Aliana se tensaron, pero siguió avanzando, pasando junto a él sin decir una palabra. Los amigos rápidamente rodearon a Star y Aliana, formando un círculo protector. Star dudaba mientras caminaban. "¿Huir fue la mejor decisión?" "¿No hará que Aliana odie a sus padres para siempre sin darles la oportunidad de redimirse?" "¿Quizá ellos están malinterpretados, igual que yo?" pensó. Nia, notando la expresión de Star, preguntó: "¿Estás bien?" Antes de que Star pudiera responder —el chico consentido, con el rostro torcido por la rabia y la humillación, se abrió paso entre la multitud. Antes de que nadie pudiera reaccionar, sacó una pistola negra y elegante de su abrigo, apuntándola directamente a Aliana. Jadeos se escucharon en la sala. Aliana se quedó congelada, con los ojos abiertos de miedo, las lágrimas comenzando a caer por su rostro. "Si no puedo tener el trato de negocios," gruñó el chico, con la voz temblorosa de furia, "entonces simplemente voy a tomar lo que es mío. Te voy a robar, Aliana." Su padre, pálido, dio un paso adelante. "¡Detén esta locura de inmediato! ¡Baja el arma!" Pero el chico no escuchaba. Su mano temblaba ligeramente, no por miedo sino por una obsesión oscura y desquiciada. Su mirada estaba fija en Aliana como si fuera una posesión y no una persona. "No te muevas," siseó hacia Star, mientras el cañón del arma apuntaba levemente hacia la cabeza de Aliana. "Un solo movimiento en falso y ella muere." El corazón de Star latía tan fuerte que creía que sus costillas se romperían. Su cuerpo le gritaba que actuara, que protegiera a Aliana, pero el arma hacía que cada movimiento pareciera una sentencia de muerte. Los sollozos de Aliana rompieron el silencio. "Por favor... por favor no hagas esto..." gimió, con la voz rota por el pánico. El chico sonrió con desprecio. "Eres mía, Aliana. Siempre estuviste destinada a ser mía. Te merezco, no esta basura patética." Los puños de Star se cerraron con fuerza, su magia negra burbujeando bajo su piel, pero se obligó a mantenerse calmado. Un solo movimiento en falso, y ella podría morir. El padre de ella dio un paso al frente otra vez. "Joven, escúchame," dijo, con la voz temblorosa a pesar de su tono firme. "Esto no es la forma. Podemos hablar de esto—" "¡Cállate!" gritó el chico, apretando más el arma. "Ya no me importa lo que pienses. Tú solo estabas usando a Aliana para tus estúpidos negocios de empresa." La mente de Star corría a toda velocidad. El chico no estaba solo enojado — estaba inestable. No había forma de razonar con él. Kade, de pie justo detrás de Star, susurró con urgencia: "Tenemos que hacer algo. Ha perdido el control." Los ojos de Eric iban del arma a Star. "Star, necesitamos un plan—rápido." Nia se aferró al brazo de Henry, pálida. "No la va a dejar ir... De verdad va a—" "No," dijo Star suavemente, con la voz temblorosa pero firme. "No lo hará." La mirada llorosa de Aliana se encontró con la de Star — su súplica silenciosa atravesándole el pecho como un cuchillo. El chico se burló. "¿De verdad crees que puedes salvarla, Star? No eres nada. Solo un huérfano que cree que es especial." Star no se inmutó — pero por dentro, estaba ardiendo. No por él mismo. Sino por Aliana. Por todo lo que había sufrido. Por la forma en que su padre controlaba su vida. Por la forma en que ese psicópata la veía como un objeto, un premio que ganar. Y sobre todo, por el dolor en sus ojos. El ambiente era completamente silencioso. Entonces, con un repentino destello de magia bajo sus dedos, Star habló lentamente, con una calma peligrosa: "Ella no es... tuya. Nunca... lo fue." El dedo del chico tembló sobre el gatillo. El tiempo parecía desmoronarse. El dedo del chico flotaba peligrosamente sobre el gatillo, su sonrisa demente solo creciendo ante las palabras de Star. "¿Ah, sí?" se burló. "¿Y qué vas a hacer al respecto? Un movimiento y ella muere." Los sollozos de Aliana se hicieron más fuertes, su cuerpo temblando de miedo. Los amigos de Star estaban paralizados, buscando desesperadamente un plan, pero nadie se atrevía a moverse. Star, sin embargo, no parpadeó. Su corazón golpeaba como un tambor de guerra, pero su voz se mantuvo firme. "No la mereces," dijo, con su magia negra ardiendo bajo la piel. "No es un trofeo para ganar o robar." La mandíbula del chico se tensó. "¿Crees que eres un héroe? Es mía te guste o no. Su padre ya lo aceptó—es parte del trato." Aliana se estremeció al escuchar esas palabras, el peso de su situación cayéndole encima como una ola aplastante. Su propio padre la había tratado como una pieza de ajedrez, y ahora este loco la reclamaba como si fuera un objeto. La visión de Star se nubló de rabia — pero no dejó que lo consumiera. En cambio, se concentró. Lentamente, comenzó a canalizar su magia negra — no como un arma de destrucción, sino como una fuerza de precisión. "Suéltala," repitió Star, ahora con más firmeza. "O lo vas a lamentar." El chico soltó una risa oscura. "Mucho hablas para alguien sin opciones. No vas a arriesgar su vida—así que quédate ahí mirando cómo me llevo lo que es mío." Presionó el cañón aún más contra la sien de Aliana. Sus ojos llenos de lágrimas volvieron a encontrarse con los de Star. Y ese fue el punto de quiebre. Con un repentino pulso de magia, un tentáculo negro salió disparado de la mano de Star — demasiado rápido para que el chico reaccionara. No lo golpeó directamente. En cambio, la magia azotó el arma, haciéndola volar de su mano y caer al suelo con estrépito. El chico retrocedió, aturdido. "¡Ahora!" gritó Kade. Antes de que el chico pudiera lanzarse por el arma, Eric y Jake lo derribaron al suelo, inmovilizándolo. "¡Suéltame!" rugió el chico, forcejeando violentamente — pero no era rival para la fuerza combinada de los amigos de Star. Nia recogió rápidamente el arma y la alejó, fuera de su alcance. Aliana, finalmente libre, tropezó hacia Star y se derrumbó en sus brazos, llorando sin control. "Estás bien," susurró Star, con voz suave pero intensa. "Te tengo." Sus dedos se aferraron al abrigo de él, como si fuera lo único que la mantenía en pie. Su padre permanecía en silencio, con el rostro pálido, incapaz de procesar lo que acababa de ocurrir. Mientras tanto, el chico seguía gritando: "¡Es mía! ¡ES MÍA! ¡No pueden quitármela!" Jake, molesto, le dio un pellizco, haciéndolo gritar. "Maldito rico malcriado, cállate." En minutos, llegaron las autoridades — llamadas por el personal del evento durante el caos — y el chico fue arrestado, aún gritando que “obtendría lo que merecía”. Cuando el coche policial se alejó, el silencio volvió a caer. Star apartó suavemente a Aliana, con las manos aún sobre sus hombros. "¿Estás bien?" preguntó en voz baja. Aliana, con el rostro lleno de lágrimas, lo miró y por primera vez en años sintió un alivio leve. "S-Sí," susurró. "Gracias a ti." Los amigos de Star se reunieron a su alrededor. Kade se sacudió la ropa con una risa nerviosa. "Bueno... eso fue intenso." Eric suspiró. "Más que intenso." Jake gruñó. "Ese malcriado me hizo hervir la sangre. Por primera vez en mi vida, me alegra ver a la policía." Nia, aferrándose al brazo de Jake, asintió. "Pero... ya terminó." Mientras el padre de Aliana permanecía incómodamente cerca, Star finalmente habló — con voz firme pero fría. "Usted dejó que esto pasara," le dijo. "Trató a su propia hija como una herramienta de negocio. Ella pudo haber muerto." El hombre palideció. "Yo... yo no pensé—" "No," lo interrumpió Star. "No pensó en ella." Un silencio pesado cayó entre ellos. Star no esperó respuesta. En cambio, se giró hacia Aliana, con la voz mucho más suave ahora. "Ya estás a salvo," susurró. Hubo un largo silencio tenso entre ellos.