Minutos después, la policía irrumpió en el edificio, escoltando rápidamente a los estudiantes y al personal aterrorizados hacia un lugar seguro. En el caos posterior, la escuela se sumió en el desorden: padres preocupados llegando, oficiales interrogando testigos y paramédicos revisando heridos. Pero entonces llegó la devastadora revelación: Aliana había desaparecido. Los estudiantes de su clase, aún temblando pero a salvo, contaron entre lágrimas a los oficiales y reporteros lo que había ocurrido: cómo su profesora los había protegido con valentía y había luchado contra los bandidos, sacrificándose para que pudieran escapar. No tardó mucho en que la historia se extendiera como la pólvora. Para la noche, las noticias estaban en todas partes: titulares apareciendo en cada canal: "Profesora de secundaria secuestrada tras un acto heroico al salvar a sus estudiantes de un ataque armado." Una foto de Aliana —su antigua imagen del anuario— llenaba ahora las pantallas. Su valentía era innegable. Pero ahora, ella había desaparecido. Las manos de Star temblaban mientras sujetaba el control remoto, con la mirada fija en el titular parpadeante. "Profesora de secundaria secuestrada tras un acto heroico al salvar a sus estudiantes de un ataque armado." El rostro de Aliana apareció en la pantalla, su vieja foto del anuario ahora un recordatorio sombrío de la realidad que se desarrollaba. Su mente se quedó en blanco. Su respiración se cortó. Apenas escuchó el jadeo de Luna a su lado ni el silencio impactado que cayó sobre la habitación. Sus dedos se cerraron en un puño mientras murmuraba: "Eso... es justo como ella es..." Pero no pudo terminar la frase. Su voz se quebró, el peso de la situación aplastándolo como una tormenta. "Star, cálmate—" comenzó Eric, pero Star ya estaba de pie, con el corazón golpeándole violentamente las costillas. "¡No puedo quedarme aquí sentado!" gritó, ya dirigiéndose a la puerta. "¡Star, espera! Necesitamos un plan—" intentó razonar Kade, pero Star no escuchaba. Luna, Nia, Kade y Jake intercambiaron miradas. No había forma de detenerlo. "Vamos contigo." Sin decir una palabra más, lo siguieron afuera. Star se subió a su lujoso coche, con las manos aferradas al volante con más fuerza que nunca. Con la ciudad lejos, el viaje debería haber tomado más tiempo, pero impulsado por la adrenalina y la desesperación, llevó el coche al límite, atravesando las autopistas a una velocidad imprudente. Nadie se atrevió a detenerlo. La tensión dentro del coche era sofocante. Nia revisaba su teléfono en busca de actualizaciones. Kade apretaba los puños, su actitud despreocupada completamente desaparecida. Luna sujetaba el cinturón de seguridad con el rostro pálido, mientras Jake permanecía en un silencio pesado. El viaje se convirtió en una niebla, y antes de que se dieran cuenta— Llegaron. En cuanto el coche se detuvo bruscamente, Star salió de un salto, corriendo por las calles abarrotadas con desesperación. Tenía que encontrarla. Tenía que hacer algo. Pero en su carrera ciega, de repente chocó contra alguien. El impacto los hizo tambalear a ambos, pero antes de que Star pudiera siquiera disculparse, se quedó paralizado. El hombre frente a él parecía igual de frenético, con el rostro pálido de preocupación. Su traje estaba ligeramente desordenado, algo inusual para alguien de su estatus. Era el padre de Aliana. Por un momento solo hubo silencio. Ambos hombres se miraron, con los ojos reflejando la misma desesperación. El padre de Aliana habló primero, con la voz ronca. "Tú... ¿tú eres Star, verdad?" Star apenas logró asentir. El hombre mayor exhaló con fuerza, con las manos temblorosas mientras se pasaba las manos por el cabello. "Ella... se la llevaron. La secuestraron. Yo—" su voz se quebró, algo que Star nunca pensó ver en el antes orgulloso empresario. Star apretó los puños. "¿Dónde?" Su voz era peligrosamente calmada. El padre de Aliana lo miró con ojos vacíos. "Nadie lo sabe." La sangre de Star se heló. Los amigos, que los habían alcanzado, se quedaron detrás de él, respirando con dificultad. La realidad los golpeó a todos al mismo tiempo. Aliana había desaparecido. Y no tenían ni idea de por dónde empezar a buscar. Las muñecas de Aliana dolían por las cuerdas apretadas que se hundían en su piel. La habitación estaba débilmente iluminada, con un olor a sudor, humo y sangre vieja. Las paredes eran frías, el aire pesado con una sensación inquebrantable de terror. La base del Lobo Negro era exactamente como decían los rumores: una fortaleza oculta y sin ley, dirigida por los criminales más peligrosos. Guardias con armas colgadas al hombro patrullaban el lugar con miradas depredadoras, mientras otros se reían cruelmente del fallido secuestro en la escuela. Aliana estaba sentada en el suelo frío, apoyada contra la pared, respirando con dificultad. Tenía moretones en los brazos por los “castigos” que ya había recibido —bofetadas, patadas y amenazas— todo porque había impedido que se llevaran a un solo estudiante como rescate. Aun así, pese al dolor, sentía un extraño alivio. No lograron llevarse a los niños. Ese pensamiento le daba algo de fuerza. Pero no duró mucho. La pesada puerta oxidada se abrió con un chirrido, y la habitación quedó en silencio. Un hombre entró: alto, vestido con un elegante traje blanco que no encajaba en absoluto con aquel refugio sucio. Su cabello engominado, sus zapatos pulidos y su típica sonrisa arrogante hicieron que el estómago de Aliana se retorciera. Su corazón se hundió al reconocerlo. Roger Raylor. El mismo ex prometido psicópata que una vez le apuntó con un arma, amenazando su vida si rechazaba el matrimonio forzado seis años atrás. Él se rió suavemente, con los ojos brillando de satisfacción cruel. "Vaya, vaya... miren lo que tenemos aquí." La mandíbula de Aliana se tensó. "¿Qué... qué haces aquí?" La sonrisa de Roger se ensanchó, su voz suave pero venenosa. "¿Crees que desaparecí después de ese pequeño... incidente?" soltó una risa fingida. "No, Aliana. Simplemente aprendí a controlarme." Su corazón latía con fuerza. Continuó, caminando lentamente a su alrededor. "La policía me detuvo después de que tu amigo mago hiciera un desastre, pero aprendí algo importante..." se giró bruscamente hacia ella, con los ojos oscuros. "Autocontrol." Aliana permaneció en silencio, con la mente acelerada. "Jugué su juego," dijo Roger. "Me comporté, sonreí, me convertí en el hijo perfecto. Y ahora... he heredado la empresa de mi padre, una empresa muy exitosa, debo añadir." Su estómago se revolvió. "Pero verás, Aliana," bajó la voz hasta un susurro, "la riqueza y el poder nunca son suficientes. Quería más. Por eso encontré a estos encantadores caballeros." Señaló a los miembros del Lobo Negro, que se burlaban en el fondo. "Les doy protección," explicó Roger, "para que puedan manejar sus... pequeños negocios sin miedo a ser atrapados. A cambio, yo recibo algunos favores." La sangre de Aliana se heló. Esto era peor de lo que imaginaba. La voz de Roger se endureció. "Y ahora estás aquí... otra vez. Qué oportunidad perfecta." Ella lo miró con odio, mezclando miedo y furia. "Sigues siendo el mismo hombre repugnante y patético." Su sonrisa se desvaneció por un segundo —solo un segundo— antes de que su expresión se volviera oscura. "No has aprendido nada," siseó Roger, desabrochando un látigo de su costado. "Déjame recordarte lo que pasa cuando me insultas." La respiración de Aliana se cortó. Se tensó, preparándose mientras Roger levantaba el látigo— CRACK. El sonido rebotó por las paredes. Ella se mordió el labio para no gritar, sintiendo el dolor arder en su hombro. Roger solo sonrió. "Esta vez no hay mago que te salve." Los miembros del Lobo Negro rieron: un sonido cruel, sin misericordia. La mente de Aliana se sumió en el caos. Sin escape. Sin esperanza. Y Roger —un monstruo de su pasado— había vuelto, con más poder que nunca. Star estaba hecho un desastre: su corazón acelerado, las manos temblorosas y la mente hundiéndose en pensamientos oscuros con cada segundo que pasaba. Su comportamiento habitual había desaparecido. Ya no era el mago famoso calmado y seguro —era solo un hombre desesperado buscando a alguien a quien no podía perder. Corría por las calles de la ciudad mientras sus amigos luchaban por seguirle el ritmo. "¡Star, espera! ¡Esto no ayuda!" gritó Kade, sujetándolo del brazo, pero Star se soltó, con el pecho agitado. "¡No puedo parar! ¡No puedo quedarme aquí sin hacer nada!" gritó Star. Su voz se quebró —una muestra rara, cruda y real del miedo que ninguno de ellos le había visto antes. El padre de Aliana, aún preocupado y caminando de un lado a otro, habló con firmeza. "Esto es inútil. Ella no estará vagando por las calles. Se la llevaron —claramente la tienen escondida en algún lugar." El peso de esas palabras aplastó aún más a Star, mientras su mente buscaba desesperadamente una solución. Entonces, de repente, los ojos de Jake se iluminaron. "¡Espera, Star! ¿Y tu magia?" Star parpadeó, su respiración frenética calmándose un poco. "¡Puedes usar magia oscura para encontrarla!" insistió Jake. La expresión del padre de Aliana cambió —mezcla de sorpresa y confusión. "¿Magia oscura?" repitió, mirando fijamente a Star. "Pensé que solo eras un mago..." Luna intervino rápidamente. "Lo es —pero usa su magia para ayudar a la gente. Nunca es para dañar. Créanos, señor." Kade añadió: "Ha hecho mucho bien con ella. Y más que eso..." hizo una pausa, mirando al padre de Aliana. "Le importa su hija. Más de lo que usted cree." La mandíbula de Star se tensó. "Cállense," murmuró, claramente sin querer que aquel momento se convirtiera en una conversación sobre sus sentimientos. Pero el padre de Aliana no estaba enfadado. De hecho, había un destello de alivio en su mirada severa: la comprensión de que el hombre frente a él no estaba persiguiendo a Aliana por obligación o amistad, sino por algo más profundo. Finalmente, tras un breve silencio, sacó del bolsillo un trozo de ropa suave: una bufanda de Aliana. "Si tu magia puede ayudar... úsala. Es suya." Star tomó la bufanda con una mano temblorosa, cerrando los ojos por un momento. Podía sentir una energía débil: un hilo de la esencia de Aliana conectado al tejido. Susurró un hechizo, y su magia oscura lo rodeó como una sombra suave, invisible para los ojos normales pero perceptible para quienes sabían verla. Lentamente, la bufanda emitió un leve brillo oscuro, la energía señalando una dirección —como un camino invisible solo para Star. "La encontré," dijo Star con voz ronca. "Encontré su energía." Sin perder tiempo, salió corriendo hacia su coche, seguido por sus amigos. "Suban," dijo Star al padre de Aliana, con la voz ahora más controlada —enfocada. Aunque dudó al principio, el padre de Aliana subió al asiento delantero, agarrando con fuerza la puerta. "Aguanta," murmuró Star, pisando el acelerador. El coche rugió y arrancó. El coche avanzaba por las calles de la ciudad, el aire tenso y silencioso excepto por el motor. Star sujetaba el volante con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos, con los ojos fijos en el camino invisible de energía que solo él podía sentir. El padre de Aliana estaba rígido, observando a Star mientras sostenía la bufanda. Después de varios minutos de silencio, finalmente habló. "Esta... magia tuya," comenzó. "¿Estás seguro de que puede llevarnos hasta ella?" Star no apartó la vista de la carretera. "Nunca se ha equivocado," respondió con frialdad. "No cuando la conexión es tan fuerte." El padre lo observó con más calma. "Realmente la amas, ¿verdad?" La mandíbula de Star se tensó. Su corazón golpeó con fuerza. No respondió. Pero su silencio dijo más que cualquier palabra. Detrás de ellos, Kade, Luna, Nia y Jake iban en el segundo coche, manteniendo la distancia. Kade se inclinó hacia adelante, golpeando los dedos con nerviosismo. "Nunca lo había visto así," murmuró Kade. Luna asintió lentamente. "Sí... esto es diferente." Jake se recostó, frotándose las sienes. "Siempre ha sido intenso con su magia, pero esto... es personal." De repente, Star giró bruscamente, tomando un camino más aislado fuera de la ciudad. Era una carretera antigua sin pavimentar, rodeada de árboles densos —un lugar donde nadie pensaría buscar. Los ojos del padre de Aliana se abrieron. "¿A dónde vamos? Aquí no hay nada." Star no respondió. Solo aceleró más. El brillo de la bufanda pulsaba más rápido, guiándolo hacia una base oculta: un almacén en ruinas escondido en medio de la nada. Star frenó de golpe, y el coche se detuvo derrapando. Polvo llenó el aire mientras el segundo coche se detenía detrás. Habían llegado. La base estaba fuertemente vigilada, con bandidos patrullando el perímetro: hombres rudos con armas, entrando y saliendo del almacén. El símbolo del Lobo Negro estaba pintado en la entrada: un lobo negro rugiendo con ojos rojos brillantes. Star apretó los puños. Kade se acercó. "No podemos entrar así sin más. Están armados." El rostro del padre de Aliana se ensombreció. "Y mi hija está ahí dentro con esos monstruos." Luna se mordió el labio. "Necesitamos un plan." Pero la voz de Star era fría y firme. "Voy a entrar." Antes de que alguien pudiera detenerlo, una aura oscura lo rodeó: su magia negra respondiendo a su furia. El aire cambió, y por un instante no era el famoso mago el que estaba allí. Era algo más peligroso: alguien dispuesto a hacer lo que fuera necesario para traer de vuelta a Aliana. "Quédense detrás de mí," ordenó Star, con voz mortalmente calmada. Y con eso, avanzó hacia la base —sus amigos y el padre de Aliana siguiéndolo de cerca. El ambiente era mortalmente silencioso mientras Star salía del coche, su aura oscura pulsando como un latido. Sus amigos lo seguían con cautela, mientras el padre de Aliana aún sostenía la bufanda, observando cada movimiento de Star con mezcla de asombro y miedo. Dos guardias estaban en la entrada del almacén, con armas listas. Se burlaron de Star, advirtiéndole que se fuera —pero él ni siquiera parpadeó. "Muévanse," dijo Star con voz calmada pero fría. Los guardias no se movieron. Uno incluso levantó su arma. En un instante, la magia oscura de Star estalló: sus ojos se oscurecieron y una sombra envolvió su mano. Murmuró un hechizo y los ojos de los guardias quedaron vidriosos. Sus cuerpos se tensaron y luego bajaron las armas, apartándose como marionetas, dejando pasar a Star y su grupo. El padre de Aliana lo miró en shock. "¿Qué... qué acabas de hacer?" Jake abrió los ojos. "Hipnosis... como antes." Nia, aunque acostumbrada a su magia, seguía impresionada. "Te lo dije," susurró Luna al padre de Aliana. "No usa magia oscura para hacer daño —solo para proteger a quienes le importan." Pero Star no se detuvo ahí. Mientras avanzaban por el almacén oscuro, más bandidos aparecían. Con cada enfrentamiento, Star los hipnotizaba uno por uno. Su magia oscura se movía como hilos invisibles, controlando sus mentes. Los hombres quedaban congelados o se volvían contra sus propios compañeros, causando caos. De vez en cuando se oían disparos, pero cada vez que una bala se dirigía hacia ellos, aparecía una barrera oscura que las desviaba sin esfuerzo. El padre de Aliana se estremecía con cada disparo, pero Star no vacilaba. Su concentración era absoluta. "¿Cómo es tan fuerte ahora?" murmuró Kade. "Ya no es solo un mago," respondió Nia en voz baja. "Es algo más." A medida que avanzaban más profundo en la base, siguiendo el hilo mágico de la bufanda, la expresión de Star se volvió aún más oscura. Ahora podía sentirla. Estaba aquí.