Aliana estaba encadenada a una silla fría y oxidada en la habitación tenuemente iluminada, su cuerpo dolía y la sangre goteaba de heridas recientes. Los moretones oscurecían sus brazos y su rostro, y el dolor era insoportable - pero el tormento psicológico era aún peor. Roger Raylor caminaba frente a ella, una sonrisa enfermiza extendida en su rostro, la viva imagen de un psicópata sádico. Su apariencia antes bien arreglada ahora estaba descuidada en los bordes, su obsesión con el control y el poder torciéndolo en algo más oscuro con los años. "Sabes," se burló Roger, haciendo girar un cuchillo en su mano, "todavía recuerdo a ese patético 'amiguito mago' tuyo. Star, ¿era así?" Escupió el nombre como veneno. "Ni siquiera pudo detenerme en aquel entonces. Me golpeó el arma de la mano - ¿y qué? Fue un golpe de suerte." El corazón de Aliana se contrajo al mencionar a Star, pero no respondió. La sonrisa de Roger se ensanchó al ver el destello de emoción en sus ojos. "¿De verdad crees que va a venir aquí, irrumpir como un héroe y salvarte?" Se rió, un sonido inquietante. "Esto no es una pelea de patio de escuela. Este es mi mundo ahora." Le tiró la cabeza hacia arriba sujetándola del cabello, obligándola a mirarlo. "Incluso si viniera - y eso es un gran 'si' - ¿qué va a hacer? ¿Volver a desarmarme otro arma de un golpe?" Su voz estaba llena de condescendencia. "No tiene el poder para enfrentarse a todo un grupo de bandidos. Es solo un mago barato jugando a hacer trucos." La respiración de Aliana era entrecortada, su mente nublada por el dolor, pero algo dentro de ella se encendió. Una chispa. Incluso en ese estado roto, recordó quién era realmente Star - el hombre que sobrevivió años de tormento bajo su maestro, el hombre que luchó contra sus propios poderes oscuros para ayudar a otros, el hombre que se construyó desde la nada hasta convertirse en alguien respetado por toda la ciudad. Roger no lo sabía. No sabía sobre la magia negra de Star. No conocía al verdadero Star. Sus labios, agrietados y sangrantes, temblaron - pero entonces, con un inesperado estallido de desafío, murmuró entre dientes apretados: "Tú... ni siquiera puedes convertirte en una mota... de Star." Roger se quedó helado. Las palabras lo golpearon como una bofetada. Su sonrisa se torció en un rugido furioso. "¿Qué dijiste?" Su voz era peligrosamente baja. Aliana lo miró con rabia a través del dolor, su voz débil pero firme. "Eres... nada comparado con él." Toda la actitud de Roger cambió de golpe. Su respiración se volvió errática, su rostro se deformó por la ira. El cuchillo en su mano tembló mientras lo apretaba con fuerza. "Tú... desagradecida... pequeña-" Y entonces, como si se hubiera activado un interruptor, atacó - golpeando a Aliana otra vez, más fuerte y más brutal que antes. Cada golpe parecía más violento que el anterior, como si sus palabras hubieran destrozado su frágil ego. La sangre salpicó el suelo frío, y la visión de Aliana se nubló, pero se negó a gritar. Se negó a darle esa satisfacción. "¡Te acabaré aquí mismo!" gruñó Roger, con la voz desquiciada. "Si no puedo tenerte - ¡nadie te tendrá!" A pesar del dolor, a pesar del miedo abrumador, la mente de Aliana se aferró a una última esperanza - Star... Por favor... encuéntrame. Star avanzaba por la base como una fuerza imparable, su magia negra crepitando a su alrededor como un aura oscura. Sus ojos - enfocados, intensos y ardiendo con una determinación inquebrantable - parecían atravesar cada pasillo como si ya pudiera sentir el sufrimiento de Aliana. Los guardias antes temidos de la banda Black Wolf ahora estaban hipnotizados como peones leales de pie en atención, profundamente dormidos o lanzados por violentas explosiones de energía oscura. Algunos fueron arrojados tan lejos por el aire que desaparecieron de la vista, con los ecos de sus gritos dejándose atrás. Kade no pudo evitar soltar un silbido. "Hombre... Star ni siquiera está sudando." Jake rió nerviosamente. "Recuérdame no meterme nunca con él..." Luna, aunque impresionada, mantuvo su voz firme. "Concéntrense, chicos. No estamos aquí para ver un espectáculo de magia." La expresión de Nia era una mezcla de asombro y preocupación. "Está forzando demasiado su magia... Si sigue usándola a este ritmo..." El padre de Aliana, corriendo junto a ellos, estaba incrédulo. Su último recuerdo de Star era el de un joven reservado con trucos simples - pero esto era alguien completamente distinto. "¿Es este... realmente el mismo Star?" murmuró para sí mismo. Kade asintió. "Sí... pero esto es lo que pasa cuando te metes con alguien a quien él ama." Los movimientos de Star eran suaves y calculados, su magia respondía no con furia, sino con un poder frío y controlado. Cada vez que aparecía una nueva oleada de bandidos - incluso con armas desenfundadas - Star apenas se inmutaba. Un movimiento de sus dedos, un hechizo murmurado, y las armas eran arrancadas de sus manos o destruidas en pedazos. Un bandido particularmente atrevido cargó contra Star por detrás con un cuchillo - pero antes de que la hoja pudiera siquiera rozar su espalda, la magia negra de Star estalló como un escudo, lanzando al hombre hacia atrás contra la pared. El bandido cayó inconsciente. Star ni siquiera miró hacia atrás. Los amigos intercambiaron miradas - esto ya no era solo rescatar a Aliana. Star estaba en otro nivel ahora. El control absoluto que tenía sobre su magia, la forma en que la usaba tan eficientemente sin desperdiciar ni una pizca de energía - era el resultado de todos sus años de crecimiento y disciplina. Pero a pesar de su avance implacable, el camino hacia Aliana seguía siendo largo. La base era un laberinto de pasillos interminables, escaleras y puertas ocultas - diseñado para desorientar y atrapar a cualquier intruso. La magia de Star le permitía rastrear la energía de Aliana, pero la ruta era retorcida, y cada pocos pasos traía una nueva ola de guardias tratando de bloquearle el paso. Aunque Star lo hacía parecer sencillo, su mandíbula se tensó. El tiempo se estaba agotando. Con cada minuto perdido, Aliana seguía en las manos de Roger. Y la sensación enfermiza lo carcomía - el pensamiento de que cada segundo que no estaba a su lado podía ser el momento en que Roger decidiera ir demasiado lejos. Su mano se cerró en un puño, y una oleada de magia negra volvió a estallar a su alrededor, enviando una onda expansiva que derribó a otro grupo de bandidos en su camino. Sus amigos seguían detrás, pero Star no habló. No iba a detenerse. Hasta llegar a Aliana. Hasta asegurarse de que ella estuviera a salvo. La verdadera pregunta no era si Star podía dominar la base - claramente podía. La pregunta era - ¿podría llegar a Aliana antes de que fuera demasiado tarde? La implacable avance de Star a través de la base no era nada menos que aterrador. Los bandidos antes confiados del grupo Black Wolf ahora estaban desbordados, con los rostros congelados por el miedo mientras la energía oscura que crepitaba alrededor de Star barría los pasillos como una tormenta. Cuantas más trampas les lanzaban - cuantos más guardias surgían desde cada esquina - más despiadado se volvía Star. Las explosiones de magia negra atravesaban los obstáculos como si fueran papel. Los bandidos eran lanzados a través de las habitaciones, estrellados contra las paredes y dejados inconscientes con un simple movimiento de su mano. No era solo poder - era precisión. Cada movimiento de Star estaba calculado, como si fuera un arma enfocada en un único objetivo. Sus ojos... ardían con algo mucho más intenso que la ira. Era desesperación. Su magia se intensificaba cada vez que se daba cuenta de que los laberintos lo estaban retrasando - los segundos desperdiciados se sentían como dagas atravesándole el corazón. Su ritmo se aceleró. Las explosiones de magia se volvieron más agudas, más fuertes - hasta que parecía que estaba destrozando la base poco a poco. Kade, Luna, Jake y Nia lo seguían detrás, pero incluso ellos ahora estaban ligeramente inquietos al observar a Star. Su poder bruto - su concentración - era algo que nunca habían visto antes. El padre de Aliana, corriendo junto a ellos, estaba visiblemente sacudido. Su rostro había palidecido y su voz tembló cuando finalmente habló. "¿Es... es este el mismo Star que conocí hace años?" Kade, jadeando por el esfuerzo de seguirle el ritmo, soltó una pequeña sonrisa seria. "Sí... pero estás viendo lo que pasa cuando lo presionas demasiado." Jake asintió. "Deberías haberlo visto pelear contra su maestro... El tipo que lo entrenó era un mago oscuro de alto nivel - y Star aún así lo superó." Nia añadió suavemente: "Su maestro intentó usarlo... obligándolo a reunir amigos solo para sacrificarlos por su propia inmortalidad. Star no solo lo detuvo - lo destruyó." El padre de Aliana miró con incredulidad. "¿Destruyó... a su propio maestro?" Los ojos de Luna seguían fijos en la espalda de Star mientras avanzaba como una fuerza de la naturaleza, sin siquiera mirar atrás para ver si lo seguían. "No solo lo destruyó," dijo. "Lo superó. Y ahora... es aún más fuerte." Una ola de magia negra estalló al frente cuando Star lanzó a otro grupo de guardias contra las paredes. El sonido de la piedra agrietándose resonó por el pasillo. El padre de Aliana tragó saliva con dificultad. Por primera vez, no estaba seguro de si le temía más a los bandidos - o al hombre que estaba salvando a su hija. Mientras tanto, en la cámara oscura en el corazón de la base, Aliana estaba apenas consciente. La sangre goteaba de los cortes en su rostro. Su ropa antes impecable estaba rasgada y teñida de rojo. Su cuerpo dolía - el dolor era tan intenso que apenas podía sentirlo ya. Y aun así... seguía mirando a Roger con los ojos hinchados. El psicópata estaba sobre ella, respirando con fuerza, con una sonrisa cruel extendiéndose por su rostro. "¿Todavía crees que ese mago patético tuyo vendrá a salvarte?" se burló. Aliana no respondió. La sonrisa de Roger se deformó aún más mientras le agarraba el cabello, obligándola a mirarlo. "No pudo detenerme hace años," siseó Roger. "¿Qué te hace pensar que puede detenerme ahora? Su pequeño truco de magia de entonces no fue nada. Probablemente mis hombres lo estén destrozando ahora mismo." Aliana, a pesar del dolor, susurró con los labios ensangrentados: "Él... es más fuerte de lo que puedes imaginar." El ojo de Roger se contrajo ante la provocación. En un ataque repentino de ira, la golpeó otra vez - el sonido de la bofetada resonando en las paredes oscuras. "¡Te voy a matar ahora mismo!" gruñó, agarrando un látigo de la mesa. Cuando lo levantó, listo para azotarla una vez más - un leve golpe resonó desde el pasillo fuera de la cámara. Luego otro. Y otro. El sonido se volvió más fuerte. Roger se quedó inmóvil, con el látigo aún en alto, el rostro oscureciéndose con confusión. Aliana, apenas capaz de moverse, aún logró una pequeña sonrisa rota. Porque lo sabía. Él venía. Los bandidos en la cámara se movieron nerviosos, apretando sus armas con más fuerza. Y entonces - Un último BOOM ensordecedor sacudió las paredes. El polvo cayó del techo. La pesada puerta de acero de la cámara - reforzada para resistir cualquier ataque - comenzó a gemir y doblarse, como si una fuerza invisible la presionara desde el exterior. Los ojos de Roger se abrieron de par en par. La puerta, que debería haber sido impenetrable, fue arrancada de sus bisagras de repente - lanzada dentro de la cámara y estrellándose contra los bandidos, aplastando a dos contra la pared. Y allí estaba él. Star. De pie en la entrada, envuelto en un manto de magia negra - sus ojos eran una tormenta ardiente de furia y miedo. Roger retrocedió tambaleándose, con una mezcla de incredulidad y pánico. "No... eso es imposible..." Pero Aliana... solo podía mirar a Star con los ojos medio cerrados. Una pequeña lágrima se mezcló con la sangre en su mejilla. Porque vino. De verdad vino. Y ahora - el monstruo frente a ellos no era Roger. Era Star. Y Roger Raylor... había cometido el mayor error de su vida. La habitación estaba llena de tensión - el aire pesado, la magia oscura crepitando como estática alrededor de Star. Su aura pulsaba, una masa arremolinada de energía negra envolviendo cada vez más a Roger Raylor. El rostro de Roger, antes lleno de arrogancia, ahora estaba congelado por el terror - su cuerpo elevado en el aire por tentáculos oscuros, su garganta apretándose con cada destello de la magia de Star. Sus piernas pataleaban inútilmente, sus dedos arañaban la fuerza invisible que lo aplastaba. La expresión de Star era impasible - sus ojos vacíos, sin vida - como si ya no fuera humano. Su mandíbula estaba tensa, su mano ligeramente levantada, controlando la magia oscura como un titiritero. El silencio era ensordecedor. Los jadeos desesperados de Roger resonaban en la cámara. Entonces Star habló - su voz era un gruñido bajo y peligroso: "Tú le hiciste esto." Su mirada no se apartaba del cuerpo golpeado y ensangrentado de Aliana - medio consciente, encadenada y hecha un desastre en el suelo como una muñeca rota. "Eres el mismo psicópata," continuó Star, con voz más fría que el hielo. "El que le apuntó con un arma... ¿y ahora un látigo?" Su mirada se desvió hacia el látigo aún en la mano temblorosa de Roger. La magia oscura se apretó aún más - los ojos de Roger se abrieron desmesuradamente, su rostro tornándose rojo oscuro. "Tú también mereces dolor," dijo Star, en un susurro lleno de furia. Los tentáculos se tensaron. Roger abrió la boca, emitiendo un sonido ahogado - el sonido de un hombre siendo aplastado. Pero Star no se inmutó. Sus amigos, entrando apresuradamente en la cámara detrás de él, se quedaron paralizados al ver la escena. "¡Star!" la voz de Luna se quebró. Pero Star no se movió. El rostro de Kade se ensombreció. Había visto a Star enfadado antes - pero nunca así. Esto no era solo ira. Era algo más oscuro. La mirada de Jake cayó sobre Aliana - su rostro hinchado, su ropa manchada de sangre - y maldijo en voz baja. Pero fue Aliana quien habló - con voz débil pero firme: "Star... detente." Él no reaccionó. La magia oscura solo se apretó más alrededor de Roger, que ahora se sacudía violentamente, jadeando por aire. Aliana, a pesar de su estado, se volvió hacia Jake, con voz quebrada pero urgente: "La llave... desátame." Jake parpadeó, confundido. "Pero-" "Hazlo." Uno de los bandidos, aún inconsciente en el suelo, había dejado caer la llave en el caos. Jake la recogió apresuradamente, con las manos temblorosas, y luchó con la cerradura que mantenía las muñecas de Aliana atadas. Con un leve clic, las cadenas cayeron. Aliana se desplomó hacia adelante, apenas capaz de sostenerse - pero su mirada estaba fija en Star. Su padre, aún en shock por todo - el poder aterrador de Star, el estado de su hija - siseó: "¡No estás en condiciones de moverte!" "Ayúdame a llegar a él." Su voz era suave pero inquebrantable. Su padre apretó los puños pero no discutió. Juntos, Kade y su padre levantaron suavemente a Aliana, sosteniendo su cuerpo frágil mientras avanzaban hacia Star. La aura oscura volvió a intensificarse - la magia de Star estaba llegando a su punto de ruptura. El rostro de Roger estaba tomando un tono púrpura enfermizo - sus patadas eran cada vez más débiles - su cuerpo estaba a segundos de colapsar. Y entonces - Una mano. Una mano débil y temblorosa se posó suavemente en la espalda de Star. Era Aliana. Su toque, aunque leve, atravesó la tormenta de oscuridad. "Star..." susurró, con la voz quebrada, "por favor... detente." El cuerpo de Star se estremeció. Los tentáculos negros parpadearon, temblando - aflojándose ligeramente alrededor del cuello de Roger. Su mano presionó un poco más su espalda - su calidez rompiendo el frío de su magia. "Estoy aquí todavía," dijo Aliana suavemente. "No tienes que perderte a ti mismo." Lentamente... agonizantemente lento... la magia oscura comenzó a desvanecerse. La mano de Star, antes rígida y levantada, cayó a su lado. Los tentáculos de magia negra se disiparon como humo - y Roger cayó al suelo, tosiendo y jadeando, agarrándose el cuello magullado. El silencio era atronador. Star se quedó inmóvil - respirando con dificultad, su cuerpo temblando. Bajó la cabeza, sus ojos oscuros aún fijos en Roger - pero ahora... eran humanos otra vez. "Aliana..." la voz de Star se quebró - su ira desapareciendo, reemplazada por algo más. "Si no hubieras estado aquí... yo habría..." No pudo terminar. Aliana, incapaz de sostenerse, cayó en los brazos de Star. Él la atrapó - sus manos, antes llenas de magia, ahora temblando mientras sostenían su cuerpo roto y ensangrentado. Su voz era apenas audible: "Me alegra que hayas venido por mí... Star." Sus ojos se cerraron lentamente, su cuerpo quedando inerte en sus brazos. El corazón de Star se detuvo. "Aliana-?" Roger, aún jadeando, soltó una risa ronca. "Está acabada," dijo con voz quebrada. "Aunque la hayas salvado - ya está medio muerta." La cabeza de Star se levantó de golpe. Antes de que pudiera reaccionar - CRACK! El padre de Aliana, con el rostro lleno de rabia pura, golpeó a Roger con toda su fuerza - lanzándolo al suelo. "¡Maldito pedazo de basura!" rugió. "Vuelve a tocar a mi hija y no tendrás que preocuparte por Star matándote - porque lo haré yo!" Roger, escupiendo sangre, ya no tuvo fuerzas para responder. Star no se movió - todo su mundo estaba centrado en la mujer apenas respirando en sus brazos. "Aliana... por favor... quédate conmigo."