El desenlace de la caída del grupo Black Wolf se propagó por la ciudad como una onda de choque. Toda la banda —cada uno de sus miembros, incluidos sus líderes— había sido reunida y arrestada. Las autoridades irrumpieron en la base oculta, incautando armas ilegales, bienes robados y un sinfín de registros de sus actividades criminales. El reinado de terror de la banda finalmente se había derrumbado. Pero el que más atención atrajo fue Roger Raylor —el heredero mimado que una vez desempeñó el papel de un prometido encantador, ahora expuesto como un criminal violento y patrocinador secreto de la banda. Su rostro apareció en todos los canales de noticias —"Hijo de un CEO millonario descubierto apoyando a una infame banda — enfrentará juicio"— gritaban los titulares. La indignación pública fue masiva. La empresa de su padre emitió una declaración apresurada, distanciándose de Roger y alegando desconocimiento de sus crímenes. El propio Roger era irreconocible —su rostro magullado, gracias tanto a la magia de estrangulamiento de Star como al golpe furioso del padre de Aliana, se había convertido en un símbolo de justicia poética. El hombre antes arrogante y engreído ahora no era más que otro prisionero, esperando juicio por su larga lista de delitos. Pero para Star —nada de eso importaba. Porque Aliana estaba colgando de un hilo. La habitación del hospital estaba en silencio, excepto por el débil pitido del monitor cardíaco. Aliana yacía inconsciente en la cama del hospital —su rostro pálido, su cuerpo aún cubierto de vendas y moretones. Los médicos dijeron que estaba estable... pero no había señales de que despertara. Habían pasado dos días. Y Star no se había apartado de su lado ni una sola vez. Estaba sentado en la silla junto a su cama —inclinado hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas, sus ojos oscuros fijos en el rostro de Aliana. Su cabello estaba despeinado, y su habitual actitud serena había desaparecido. Se veía exhausto —pero aun así... se negaba a moverse. Jake, Kade, Luna, Nia y Eric habían ido al hospital. Trajeron comida, ropa extra —incluso una almohada— pero Star apenas los reconocía. "Star... deberías descansar," dijo Nia suavemente, colocando una mano gentil en su hombro. Él no respondió. Simplemente siguió mirando a Aliana. Kade intentó aligerar el ambiente, aunque su voz carecía de su humor habitual: "Hombre... pareces un fantasma. Al menos bebe agua o algo." Nada. Jake intercambió una mirada preocupada con Luna, quien se mordió el labio con inquietud. Eric finalmente habló —su voz calmada pero llena de sentimiento de culpa: "Lo siento, Star! Yo debería haber estado ahí también." Nia le dio unas palmaditas**. "No te preocupes por no haber estado allí, concéntrate en la situación actual."** Eric asintió con comprensión hacia ella y le dijo a Star**. "Ella ya no está sola. Nos tiene a todos. Estamos en esto juntos."** Pero aun así —ninguna reacción. Sus amigos no se fueron —simplemente se acomodaron en la habitación en silencio, negándose a abandonar a Star del mismo modo en que él se negaba a dejar a Aliana. Entonces Jake recibió una llamada de Henry. "¿Cómo están?" preguntó Henry. Jake respondió. "Ahora mismo, están... bien. La situación no es tan mala." Henry: "¿Crees que puedes seguir ocultándomelo? Por tu tono, estoy seguro de que algo está mal y has estado diciendo lo mismo durante 2 días." Jake cortó inmediatamente la llamada y lloró lentamente. "Maldita sea. No solo tengo que suprimir la tensión, sino también lidiar con este tipo inteligente al mismo tiempo." Henry: "Hola... hola! Parece que se desconectó." May, que estaba cerca, le preguntó. "¿Qué dijeron esta vez?" Henry respondió. "Definitivamente no están bien. Pero es mejor dejarlos manejar esto o si no solo aumentaremos su sufrimiento." May dijo acariciándose el vientre. "Pero deberíamos ir a visitarlos al menos." Henry le tomó suavemente la mano y dijo con tono comprensivo. "Lo entiendo. Yo también quiero, pero desafortunadamente no podemos estar presentes en cada situación juntos. Ellos están haciendo todo lo posible para no preocuparnos. Porque también se preocupan por nosotros y si vamos y vemos lo peor, solo terminaremos siendo una carga extra. Entiendes... ¿verdad...?" Hubo una pausa. Entonces, May de repente rompió en llanto. "Esto... esto... ¿por qué?.. ¿por qué... la vida... es tan... cruel... por qué... por qué tiene que pasar esto... por qué no podemos estar... ahí?" Henry la abrazó mientras apoyaba su cabeza sobre ella y murmuró. "¿Crees que yo estoy bien con esto?" Entonces— May sintió lágrimas cayendo sobre ella, no eran suyas, eran de Henry. Henry la apretó más fuerte mientras murmuraba con agonía. "Y-yo... ni siquiera sé qué debería hacer ahora. No puedo dejarte ir ni puedo dejarte sola. Estamos atrapados en una trampa personal ahora mismo... no puedo dejar que te alteres de ninguna manera... estoy intentando lo mejor para no..." May le agarró el brazo y dijo mirando al vacío. "¡Soy tan egoísta! Ni siquiera puedo entender tu carga. ¡Has hecho mucho, Henry! No... no me iré pero... pero... aún se siente tan mal!" Henry finalmente dijo. "¡Somos egoístas! Pensando en nuestro futuro por encima de nuestros amigos. Es verdad que la vida va primero pero... supongo que éramos... no, somos... todos como una verdadera familia más que un grupo de amigos." May le apretó más fuerte la mano y dijo sollozando. "Estoy de acuerdo. Pero nos tenemos el uno al otro ahora mismo para compartir nuestras cargas personales. Pero... si ellos, nuestros amigos, no... nuestra familia encontrada están haciendo todo lo posible para no preocuparnos... deberíamos dar lo mejor de nosotros para respetar su decisión." Henry, riendo a medias y sollozando a medias, admitió. "O romperemos su promesa. La vida a veces es cruel... eso es todo lo que hay." Mientras tanto... Hubo silencio cerca del hospital excepto por algunos susurros intercambiados entre el grupo. Jake lloraba en silencio mientras Nia intentaba consolarlo. Eric intentaba lo mejor posible mantener la calma. Luna sollozaba en una esquina abrazando sus piernas, murmurando. "Esto no es verdad... ya no puedo ver a Star así... no ha comido mucho... no habla mucho y... ¿Aliana? Ella... ni siquiera sé... cuál es su destino... ella tiene que lograrlo... por él... por nosotros...". Kade estaba sentado a su lado intentando animarla diciendo palabras positivas. Jake (con aspecto desesperanzado): "Soy inútil. Totalmente inútil. No solo no estoy ayudando a Star y Aliana, sino que además estoy involucrando a Henry y May cuando deberían concentrarse en ellos mismos." Nia (seria): "No hables así. Estás haciendo lo mejor que puedes. No dejes que eso te afecte, todos haremos algo, estamos juntos en esto." Eric (calmado): "Henry es la peor opción cuando se trata de ocultarle cosas. Para May habría sido más fácil pero él... ni siquiera sé si yo mismo habría podido convencerlo." Nia: "Sí, es difícil. Especialmente cuando hemos puesto tanta responsabilidad sobre Jake." Jake: "No se preocupen por eso. Aunque, desafortunadamente, yo era el que tenía más tiempo libre así que tuve que aceptarlo." "No había otra manera. Pero, hombre, Henry me llamaba persistentemente como una mosca molesta cada hora desde que recibió la noticia durante 2 días seguidos. Incluso tuve que comunicarme con May al mismo tiempo. Honestamente, no pude soportar la presión de ambos lados. Y eventualmente... terminé... colapsando el segundo día. Ese fue mi límite... supongo." Eric: "Pero lo manejaste." Jake: "Sí, abogado." Kade dijo desde el otro lado. "Siento que Henry y May estaban mucho más preocupados que nosotros debido a su situación. Entiendo muy bien su lado." Luna sollozó aún más. Eric (intentando no derramar una lágrima): "Sí, pero hicimos lo correcto al no involucrarlos aquí ya que May está embarazada. Juro que habría sido la más estresada de todos y en el peor de los casos podríamos haber puesto en peligro 2 vidas más y ni siquiera Henry habría podido manejar la situación. Por eso mantuve esa decisión aunque puedan arrepentirse de su ausencia en el futuro. ¡No me importa! Ella necesita a Henry a su lado ahora mismo igual que Aliana... necesita a Star... así que... así que... y saben qué... yo no habría podido ver a Henry en el lugar de Star. Era lo mejor. Si Aliana logra sobrevivir de alguna manera, los llamaré personalmente." Luna finalmente murmuró entre sollozos. "Además, Star sufriría aún más si algo les pasara. Y peor..." Nia terminó su frase. "Podría volverse como su Maestro viendo el estado en el que está. Aliana es como la única luz que puede sacarlo de su oscuridad. Están unidos por luz y oscuridad." Kade añadió. "Si la luz se apaga, la oscuridad devora, y eso sería peor que cualquier cosa. Ahora mismo, siento que Star es el que necesita ser salvado. Necesita ser sacado de la oscuridad dominante que solo puede ser equilibrada por Aliana, la luz. Así que ella tiene que lograrlo." Luna dio una sonrisa sombría con una expresión casi poseída. "Pase lo que pase, estoy lista para aceptarlo. Toda la culpa será tomada por la vida misma. Si la vida quiere ser cruel... que lo sea." Nadie dijo nada después de eso. El momento era tenso y todas las miradas se posaron en Star. El ambiente estaba completamente en silencio. Fue en ese momento de quietud cuando entró el padre de Aliana. Se quedó allí por un momento, observando la escena —su hija tendida sin vida en la cama, y Star, pareciendo una sombra de sí mismo, negándose a moverse. No estaba seguro de qué le sorprendía más —la dedicación inquebrantable de Star o la vulnerabilidad cruda en sus ojos. Finalmente, el padre de Aliana se aclaró la garganta. "Star," dijo suavemente. Nada. "Has estado aquí dos días... necesitas descansar." Star no lo miró. Su voz, ronca por la falta de sueño, finalmente rompió el silencio: "Ella no me dejó solo... cuando perdí el control." El recuerdo de la mano cálida de Aliana en su espalda —sacándolo de la oscuridad, salvándolo de convertirse en un monstruo— apareció en su mente. Sus puños se cerraron. "Así que no la dejaré sola ahora." La expresión del padre de Aliana se suavizó —un destello de comprensión en sus ojos. Esto no era solo preocupación. Era algo más profundo —algo innegable. Y por primera vez desde que todo esto comenzó... el padre de Aliana finalmente entendió lo que Star realmente sentía por su hija. Suspiró, pasándose una mano por el cabello. "Realmente la amas, ¿no?" Star no respondió. No hacía falta. La forma en que su mirada se aferraba al cuerpo inmóvil de Aliana —la forma en que su respiración parecía detenerse cada vez que el monitor cardíaco sonaba un poco más lento— decía todo. Su padre, a pesar de su duda inicial sobre la magia oscura de Star, se sintió... aliviado. Porque ahora podía verlo —Star no era una amenaza para Aliana. Él era su protector. Su ancla. La persona que nunca la abandonaría —sin importar cuánto le doliera. Los amigos intercambiaron miradas silenciosas, la tensión en la habitación era densa pero callada. Pero cuanto más tiempo Aliana permanecía allí —inmóvil, sin responder— más la ya frágil compostura de Star comenzaba a romperse. Su pulgar rozó un mechón suelto del cabello de Aliana, sus dedos temblaban. Y suavemente... tan suavemente que solo los más cercanos pudieron oírlo... susurró: "Por favor... despierta." La habitación volvió a quedar en silencio —pero esta vez, había algo más en el aire. Esperanza. La habitación del hospital permanecía sumida en el silencio, roto solo por el suave y rítmico pitido del monitor cardíaco. La súplica silenciosa de Star para que Aliana despertara resonaba en la mente de todos los presentes. Su voz —habitualmente calmada, serena y controlada— se había quebrado bajo el peso de sus emociones. Los amigos intercambiaron miradas preocupadas, pero nadie se atrevió a hablar. El padre de Aliana se movió incómodo, observando la mano temblorosa de Star rozando los dedos vendados de su hija. Podía sentir la crudeza del dolor de Star —un dolor que no esperaba de alguien que antes parecía tan distante e intocable. Pasaron horas. El cielo afuera se oscureció, y el suave brillo de las luces del hospital pintó el rostro de Star con un tono frío y pálido. Entonces— Un leve movimiento. Fue sutil —un temblor en los dedos de Aliana contra la mano de Star. Al principio pensó que lo había imaginado. Su mente privada de sueño se había aferrado a la esperanza durante demasiado tiempo —tal vez su corazón le estaba jugando una ilusión. Pero entonces— Sus dedos se movieron otra vez.