Después de unos momentos tensos... Henry y Marie finalmente hablaron. "Tim... ¿qué hacemos?" susurró Marie. Tim se quedó mirando el espacio vacío donde Rei había estado. "Luchamos." _ _ _ La noche estaba en silencio, pero la mente de Tim rugía como una tormenta. Estaba de pie en el campo de entrenamiento de la base, con su Sable Solar clavado en la tierra, el tenue brillo de su hoja parpadeando como una estrella moribunda. El peso de las palabras de Rei —su desafío— pendía sobre él como una nube oscura. Henry y Marie observaban desde la distancia, preocupados. "Tim, deberías descansar," dijo Henry suavemente. "Mañana tienes una gran batalla: cuatro monstruos, cuatro ciudades. No podrás luchar si estás agotado." Tim no se movió. Su agarre en la empuñadura de su espada se tensó. Henry dijo: "Ella está intentando quebrarte, no solo físicamente, sino mentalmente. Quiere que pierdas el equilibrio." Tim cerró los ojos, recordando la sonrisa fría de Rei. "Lo sé," dijo, con voz firme. "Pero tengo que ganar. No solo por las ciudades... por ella." Henry suspiró. "No puedes salvar a alguien que no quiere ser salvado." Tim no respondió. En el fondo, se negaba a creer que Rei estuviera perdida para siempre. Esta vez no parecía relajarse en absoluto. Al día siguiente. El sol apenas asomaba por el horizonte cuando las alarmas comenzaron a sonar. Cuatro alertas simultáneas resonaron en la base, cada una marcando una ciudad bajo ataque. Henry, escaneando el radar, hizo una mueca. "Los monstruos están dispersos: la Bestia de Fuego en la Ciudad Solara, la Serpiente de Hielo en la ciudad de Frostvale, el Titán del Trueno en la ciudad de Ferrow, y el Segador del Viento en la ciudad de Gale." Marie se mordió el labio. "Es una trampa, Tim. Está poniendo a prueba tus límites." Tim agarró su sable, su energía solar ya ardiendo en la punta de sus dedos. "No me importa. Los voy a derrotar." Henry volvió a mirar el mapa. "No hay forma de que puedas llegar a todos tú solo a tiempo." La mirada de Tim se endureció. "Obsérvame." Batalla 1: Ciudad Solara Tim llegó en un destello de luz dorada, su energía solar desbordándose mientras enfrentaba al primer monstruo. La Bestia de Fuego era enorme: una criatura imponente de lava y llamas. Los edificios se derrumbaban mientras sus garras ardientes desgarraban las calles, llenando el aire de humo. Tim no dudó. "¡CORTE DEL SABLE SOLAR!" Una ola de energía abrasadora atravesó el aire, chocando contra el fuego de la bestia mientras Tim volcaba todo su poder en el ataque. Sus elementos colisionaron, enviando chispas por todas partes. La batalla se intensificó, pero la velocidad de Tim superó a la criatura lenta y pesada. Con un golpe final y poderoso, Tim atravesó su núcleo fundido, haciendo que la Bestia de Fuego explotara en brasas. Uno menos. Batalla 2: Frostvale Tim no perdió tiempo. En cuanto la Bestia de Fuego cayó, se lanzó hacia Frostvale, donde el aire helado mordía su piel. La Serpiente de Hielo se deslizaba por la ciudad, congelando todo a su paso. Su cuerpo se enroscaba alrededor de los edificios, y su aliento helado convertía las calles en páramos congelados. La energía solar de Tim se intensificó: fuego contra hielo. La serpiente atacó, lanzando fragmentos de hielo como dagas, pero Tim esquivó cada uno con precisión. Saltó sobre la espalda de la criatura, clavando su espada brillante en sus escamas congeladas. La serpiente chilló —un sonido como cristal rompiéndose— antes de derrumbarse en un montón de hielo. Dos menos. Batalla 3: Ferrow Tim apenas tuvo tiempo de recuperar el aliento cuando llegó a la ciudad de Ferrow. El Titán del Trueno era una figura colosal, con electricidad chisporroteando por todo su cuerpo masivo. Rugió, lanzando rayos al cielo. Cada paso provocaba ondas de choque atronadoras que partían el suelo. Tim apretó los dientes. Este era rápido y poderoso: una combinación letal. "¡DESPLAZAMIENTO SOLAR!" Se movió como un rayo de luz, esquivando descarga tras descarga. Pero el titán lo atrapó en pleno movimiento, enviando una descarga eléctrica por todo el cuerpo de Tim. El dolor lo atravesó. Pero Tim rugió, invocando cada gramo de su energía solar. "¡GOLPE SOLAR!" Un estallido cegador salió disparado de su hoja, impactando el núcleo del titán y dispersando la tormenta eléctrica. El titán colapsó. Tres menos. Batalla 4: Gale Tim llegó tambaleándose a la ciudad de Gale, su cuerpo adolorido, su visión borrosa. El Segador del Viento era como un fantasma: una criatura hecha de vendavales giratorios, moviéndose demasiado rápido para que Tim pudiera seguirla. Los edificios eran despedazados por tornados, y el viento aullaba como mil voces. La mente de Tim le gritaba que se detuviera... pero no lo hizo. "¡No voy a perder!" Concentró su energía solar, creando un aura de luz pura a su alrededor. El Segador del Viento atacó desde todas direcciones, pero Tim giró su espada en un arco perfecto. "¡CICLÓN SOLAR!" Su luz chocó contra el viento, creando una explosión masiva de energía. Cuando el aire finalmente se calmó, el Segador del Viento había desaparecido. Cuatro menos. Tim cayó de rodillas, con su energía casi agotada. La sangre goteaba de una herida en su brazo, y su respiración era irregular. Pero lo logró. Derrotó a los cuatro monstruos. Cuando el sol se puso, una figura oscura emergió de las sombras. Rei. Parecía... imperturbable. "Impresionante," dijo suavemente. "Pasaste la prueba." Tim la miró con furia. "¿Estás satisfecha ahora?" Su sonrisa fría regresó. "Aún no." Los puños de Tim se apretaron. "Voy a por ti, Rei. Dijiste que podía infiltrarme en tu base... no te eches atrás ahora." Rei soltó una risa suave. "Eres libre de intentarlo." Y con eso, desapareció una vez más, dejando a Tim destrozado, sangrando... pero invicto. Henry y Marie llegaron momentos después, corriendo hacia él. "¡Tim!" exclamó Marie. Henry lo ayudó a ponerse de pie. "Lo lograste, ¿pero a qué costo?" Tim se limpió la sangre del rostro, su mirada firme e inquebrantable. "Voy a salvarla," susurró. Al día siguiente, Tim estaba de pie en el borde de la bahía de lanzamiento, su Sable Solar sujeto a su espalda, su cuerpo aún dolorido por las brutales batallas del día anterior, pero su determinación era más fuerte que nunca. El cielo sobre Soluna brillaba con estrellas distantes, y muy por encima de ellos, como una cicatriz oscura en el universo, flotaba la Nave Base del Vacío Oscuro, una estructura monstruosa de acero negro y luces carmesí brillantes. Se cernía amenazante fuera de la atmósfera del planeta, una fortaleza del mal. Henry y Marie intercambiaron miradas preocupadas mientras preparaban su nave para despegar. "¿Estás seguro de esto?" preguntó Henry una vez más. "Este es su bastión, no es como luchar contra monstruos en una ciudad. Este es el territorio de Dark Void." La mirada de Tim no se apartó de la nave distante. "No me importa," dijo. "Rei prometió que podría infiltrarme en su base si pasaba su prueba. Voy a hacer que cumpla su palabra." Marie suspiró. "Te tendió una trampa. Quiere que vayas allí." "Entonces romperé la trampa." Con eso, Tim subió a la nave. Mientras salían de la atmósfera de Soluna, la gravedad cambió, y la ingravidez del espacio presionó contra el cuerpo de Tim. La nave base se veía más grande ahora: un diseño retorcido y angular con venas rojas brillantes recorriendo su casco, como si fuera una criatura viva en lugar de una máquina. La entrada estaba custodiada por decenas de soldados con armaduras oscuras, las fuerzas de Dark Void. Sus armas chisporroteaban con energía oscura. Henry mantuvo la nave girando a una distancia segura. "No podemos aterrizar," dijo. "Nos derribarán de inmediato." Tim se colocó junto a la puerta de la nave, su Sable Solar brillando débilmente a su lado. "Entonces saltaré." Los ojos de Marie se abrieron de par en par. "¡Tim, eso es una locura! ¡Te van a disparar en el aire!" Tim sonrió, su energía solar comenzando a chisporrotear a su alrededor. "No le darán a lo que no pueden ver." Antes de que pudieran discutir, Tim golpeó el botón de apertura. La compuerta se abrió —una ráfaga de vacío tiró de él— y, en un destello de luz dorada, Tim saltó al vacío.