Tim se apresuró de vuelta a la sala de almacenamiento. Dentro, Rei estaba apenas consciente, todavía débil. Levantó la mirada cuando él entró, sus ojos llenos de alivio. Rei (sonriendo débilmente): "...Tú... realmente... volviste...?" Tim se arrodilló a su lado, sus manos temblando. Le apartó suavemente el cabello, su pulgar rozando una mancha de sangre en su mejilla. "Claro que volví," dijo en voz baja. "Siempre vuelvo." Su mano, temblorosa y sin fuerza, encontró la de él. La agarró—no con fuerza, pero lo suficiente para que Tim sintiera la desesperación detrás de ese gesto. Una súplica silenciosa de no soltarla. "Yo pensé..." La voz de Rei se rompió, una sola lágrima deslizándose por su rostro. "Pensé que no lo harías." Tim tragó el nudo en su garganta. "Lo siento," susurró. "Lo siento tanto por no haber llegado antes." Sus dedos se enroscaron alrededor de los de él, un contacto tan delicado como pesado era el momento. "Viniste," repitió ella, ahora con la voz más baja. "Eso es lo único que importa." Tim bajó la cabeza, su frente rozando suavemente la de ella. "No me voy a ir a ningún lado," prometió. Su respiración se hizo más lenta, una mínima sonrisa tocando sus labios a pesar del dolor. A Tim le dolía el pecho. Entonces la rodeó con los brazos diciendo: "No voy a dejarte ir porque necesito tu fuerza. No solo eso, también te necesito… tú y yo para acabar con Dark Void. Y después de eso… yo-no quiero alejarme de ti. Eso es todo." Rei no dijo nada, pero su expresión mostraba que, en el fondo, incluso en ese estado, estaba aliviada. Él todavía no entendía qué le había pasado allí atrás. Pero una cosa le quedaba clara— Deadbeat le tenía miedo a eso. Tim cargó a Rei y se dirigió hacia la nave espacial, sus brazos firmes pero suaves, temiendo que se rompiera si la sostenía con demasiada fuerza. Ella estaba apenas consciente, su cabeza apoyada débilmente en su hombro. Sangre manchaba sus manos—su sangre—y pesaba más que cualquier arma que hubiera sostenido. Finalmente entraron en la nave. El motor rugió mientras Tim establecía las coordenadas. Su mandíbula estaba apretada, su mente girando con todo lo que acababa de pasar. Deadbeat casi había matado a Rei. Él había estado ahí, riendo, mientras ella sangraba. Y Tim… Tim apenas lo había detenido. La miró hacia abajo. Su respiración era superficial, cada exhalación un rasgo doloroso. "Solo aguanta un poco más," susurró Tim, con la voz quebrándosele. "Vamos a ir a Aron. Él es el mejor, ¿ok? Él te va a arreglar." Rei no respondió—solo un leve movimiento de sus dedos contra su pecho, como si intentara decirle que lo había escuchado. El viaje se sintió interminable, pero finalmente la nave aterrizó en el Centro Médico del Dr. Aron. Aron, un hombre mayor de cabello verde y mirada afilada, ya estaba esperando en la entrada, su bata blanca ondeando con el viento. Tim salió corriendo de la nave, Rei aún sin fuerzas en sus brazos. "¡Necesita ayuda—ahora!" La voz de Tim se quebró, cruda de miedo. Aron no perdió tiempo. "Tráiganla dentro." Tim lo siguió, colocando a Rei con cuidado en la camilla médica. Las luces brillantes del techo hacían que cada corte y moretón en su cuerpo pareciera aún más grave. Su labio estaba partido. Sus brazos estaban oscuros por la hinchazón. Tim se sintió enfermo. Mientras Aron trabajaba con rapidez—escaneando heridas, tratando las laceraciones e inyectando soluciones curativas—Tim permanecía en una esquina, con los puños apretados. No se dio cuenta de que estaba temblando hasta que Aron habló. "Tiene suerte," murmuró Aron. "Solo un poco más… y podría haber… tienes que agradecer su resistencia…" Se detuvo. "Pero va a recuperarse." Tim exhaló con dificultad, sus rodillas casi cediendo. Rei se movió ligeramente, sus párpados abriéndose por un momento. Su visión estaba borrosa, pero vio a Tim allí de pie, con el rostro mezclado entre rabia y dolor. "...Tim..." Su voz era tan débil que apenas se escuchaba. Él se acercó de inmediato, arrodillándose junto a la camilla. "Estoy aquí," dijo en voz baja. "No me voy a ir." Sus dedos buscaron débilmente la mano de él otra vez, como antes. Tim la tomó, su agarre suave pero firme. "...Me salvaste," susurró ella. El corazón de Tim se retorció. "No," respondió con la voz ronca. "Debería haber llegado antes." Ella parpadeó lentamente, sus labios formando la más pequeña de las sonrisas. "Tú… aún viniste… por mí… incluso después de todo." Las lágrimas le ardieron en los ojos. Aron aclaró suavemente la garganta. "Necesita descanso. Denle tiempo." Tim asintió, pero no soltó su mano. Mientras Rei volvía a perder la conciencia, la mente de Tim se hundió en un espiral. Sabía que Deadbeat no se quedaría caído mucho tiempo. Ese monstruo no era del tipo que simplemente se retiraba—para él todo era un juego. Y en algún lugar, lejos, Deadbeat se movió. El combate se repetía en su mente—no la parte en la que destrozaba a Rei, no el placer enfermizo de saborear su sangre—sino el último instante. El momento en que Tim liberó aquel… poder. Era algo que Deadbeat no había previsto. Se sentó en la oscuridad de su guarida, pasando la lengua por sus dientes, sus largos dedos golpeando lentamente la pared de piedra. "¿Qué fue eso?" murmuró para sí. "Eso no era solo energía Solar." Sonrió. "Quizá esto sea más divertido de lo que pensé." Aun así, todo depredador sabía cuándo descansar. Su llamado “tiempo de juego” lo había agotado—más de lo que esperaba. Se rió entre dientes, su voz rebotando en la caverna. "Supongo que tomaré mi siesta por ahora." Dos semanas. Eso era todo lo que necesitaba. Dark Void, observando desde las sombras de su propio trono, no se molestó en interferir. Deadbeat siempre había sido un comodín—actuando sin permiso, tratando todo como una caza. Pero la lealtad no estaba en duda. Era indisciplinado, sí, pero seguía siendo su comandante principal. Que disfrutara su juego. Mientras tanto, en la clínica de Aron, Tim miraba el cuerpo dormido de Rei. Conocía la rutina de Deadbeat—esas dos semanas de sueño después de cada “juego”. Era un ciclo retorcido de violencia y descanso. Pero esta vez, Tim decidió que no desperdiciaría esas dos semanas. Se aseguraría de que Rei se recuperara. Y se prepararía. A la mañana siguiente, el suave pitido de los monitores médicos era lo único en la habitación. Una luz tenue se filtraba por las rendijas de las persianas metálicas, proyectando un brillo pálido sobre el cuerpo dormido de Rei. Tim no se había movido de su lado en toda la noche—sentado allí, mirando el lento subir y bajar de su pecho, con la mente atrapada en una tormenta de alivio y culpa. Entonces, una voz suave rompió el silencio. "Tim..." Los ojos de Rei se abrieron lentamente. Todavía estaban nublados por el agotamiento, pero una calma silenciosa reemplazaba el dolor de la noche anterior. Tim se inclinó de inmediato. "Rei—estás despierta." Ella dio una pequeña sonrisa cansada. "Sí… parece que sí." "¿Estás bien?" Su voz se quebró, traicionando cuánto seguía preocupado. Rei soltó una risa suave, aunque más bien fue un susurro. "He estado mejor." Tim negó con la cabeza. "Aron dijo que estás sanando bien, pero todavía necesitas descanso. Casi—" Su voz se cortó, incapaz de terminar la frase. La sonrisa de Rei se desvaneció. Cerró los ojos por un momento y luego los abrió otra vez lentamente. "Tim… sobre lo que dije ayer…" Él la miró, confundido. "¿Qué quieres decir?" Su mirada se suavizó, una tristeza distante apareciendo detrás de sus ojos. "Te dije… que me alegraba que hubieras venido. Pero la verdad es… que no debería haberlo hecho." El ceño de Tim se frunció. "Rei—" "No," lo interrumpió, con la voz temblorosa. "Durante todo este año… pensé en ti. Todos los días. Me convencí de que no ibas a volver—que te habías ido para siempre." El pecho de Tim se tensó. Ella parpadeó conteniendo el dolor en sus ojos. "Me culpé a mí misma. Por todo… Si hubiera visto antes la manipulación de Dark Void, quizá no habrías tenido que sacrificarte por mí." Su voz se rompió, y una lágrima cayó por su mejilla. Tim tomó su mano, sosteniéndola con cuidado. "Rei… no fue tu culpa." Ella tragó saliva con dificultad. "Pero se sentía como si lo fuera. Cada segundo que no estabas… yo seguía creyendo que era mi culpa que ya no estuvieras." Respiró temblando. "Y cuando apareciste—vivo—fue como… como si finalmente pudiera respirar otra vez." El agarre de Tim se hizo más firme. "Rei, escúchame—no hiciste nada malo." Su voz fue un susurro frágil. "Aun así no creo merecer tu ayuda." "Basta," dijo Tim con firmeza. "La mereces. Siempre… la mereciste." Rei apartó la mirada, pero Tim no había terminado. "No solo te estoy ayudando. Yo también necesito tu ayuda." Rei parpadeó, sorprendida. "¿Qué…?" La mandíbula de Tim se tensó. "Deadbeat no se ha ido. Está descansando—dos semanas. Ese es todo el tiempo que tenemos antes de que vuelva más fuerte." Ella lo miró horrorizada. "¿Dos semanas…?" Tim asintió. "No puedo pelear contra él solo. Te necesito, Rei." Sus ojos se abrieron más. "Pero… ¿por qué?" "Porque eres la única que entiende esta guerra como yo," dijo. "Los dos hemos pasado por el infierno… y seguimos aquí." El silencio cayó entre ellos por un momento antes de que Tim hablara otra vez, más suave. "Además… sé lo que es sentir que te ahogas en culpa." El aliento de Rei se detuvo. Tim se recostó un poco, mirando el techo. "Si no fuera por el Dr. Aron, yo estaría muerto ahora mismo." Ella lo miró, confundida. "Él me salvó," explicó Tim. "Cuando Dark Void casi me mata… Aron me encontró. Estaba casi muerto—pero me trajo de vuelta milagrosamente. Él es quien me salvó la vida." Los ojos de Rei se suavizaron mientras miraba hacia Aron, ocupado en su trabajo. Tim soltó una risa amarga. "Sí… no habla mucho de eso. Pero es la razón por la que sigo vivo." La miró de nuevo, firme. "Y luego está Jeromy." "¿Jeromy…?" repitió Rei en voz baja. La expresión de Tim se endureció un instante antes de estabilizarse. "Me entrenó. Me empujó más fuerte que Heatsun. Si Aron me dio vida otra vez… Jeromy me enseñó a usarla." Rei observó a Tim con cuidado—la forma en que su mandíbula se tensaba al mencionar a Jeromy, el peso en su voz. "Has pasado por mucho," susurró ella. Tim la miró. "Tú también." Rei no respondió. Solo apretó un poco más su mano. Por primera vez en mucho tiempo, el silencio entre ellos no dolía. Era estable. El zumbido de las máquinas llenaba la habitación. El ambiente se asentó en una calma frágil. Después de un tiempo… Jeromy entró en el centro, se reunió con Tim, obtuvo toda la información y activó su comunicador. Cuando la llamada se conectó, Jeromy habló rápido, con urgencia contenida. "Heatsun, ¿no? Soy Jeromy, ex campeón del torneo Celestic. Estoy con Tim y Rei. Sí, ella está recuperándose y hablando con él. Tim me pidió contactarlos. Vengan al centro del Dr. Aron de inmediato. Estoy enviando las coordenadas." Un silencio breve, luego la voz profunda de Heatsun. "¿Rei está a salvo?" Jeromy asintió. "Sí. Está débil, pero estable. Aron la está tratando." Desde el comunicador, se oyeron reacciones—alivio y emoción mezclados. Entonces la voz de Jim fue la más clara. "¿Está bien…? ¡Lo sabía! ¡Sabía que el hermano mayor Tim no la dejaría morir!" Rei, aún en la cama, sonrió suavemente al escuchar la voz de Jim. Tim no pudo evitar una leve sonrisa. "Supongo que ya vienen todos," murmuró. Y así fue. Horas después, las puertas principales se abrieron. Heatsun, Jim y los demás entraron. El primero en correr fue Jim. "¡Rei!" Rei logró incorporarse un poco, con dolor. "Hey… Jim…" Jim suspiró aliviado. "No vuelvas a hacer eso." Pero antes de que Tim pudiera decir algo, su mirada se detuvo en una figura junto a Heatsun—una mujer de cabello azul oscuro, expresión preocupada y aliviada al mismo tiempo. Tim frunció el ceño. "Espera… ¿quién es ella?" El silencio cayó. Los ojos de la mujer se estrecharon. "¿No me recuerdas?" Tim parpadeó. "Eh… ¿debería?" La temperatura del ambiente pareció bajar. La mujer dio un paso adelante. "Soy Moonsalt—una de los antiguos comandantes de Dark Void. Fui la mentora de Rei durante quince años." La mente de Tim corrió. "Espera… ¿estuviste con Dark Void?" La mirada de Moonsalt se afiló. "Sí. Y te vi en tu primera batalla contra Rei. Te vi luchar. Y ahora…" Su voz se suavizó apenas. "Estoy aquí—de tu lado—porque entendí algo que lo cambió todo." Tim intentó recordar, pero nada encajaba. "...Lo siento, no te recuerdo." El silencio explotó como un trueno. Moonsalt parpadeó. "¿Qué…?" Tim se encogió de hombros. "Había mucho pasando. Rei intentaba matarme y todo… te pierdes en el caos." Henry y Marie observaban como si fuera un drama. Moonsalt estalló. "¿¡Me pierdes en el caos!? ¡Yo era comandante de Dark Void! ¡Entrené a Rei!" Tim ladeó la cabeza. "Sigue sin sonar." Fue el último golpe. Moonsalt avanzó furiosa. "¡Arrogante—!" Tim se escondió detrás de Heatsun. "¡Hey, no quise ofenderte!" Moonsalt lo persiguió. "¡¿No me recuerdas?! ¡Después de todo eso?!" Rei soltó una risa débil desde la cama—la primera genuina desde que despertó. Jeromy suspiró. "Son como niños…" Jim finalmente gritó. "¡Mamá, ya basta!" El ambiente se congeló. Tim se quedó quieto. "...¿Mamá?" Jim se rascó la nuca. "Sí… Moonsalt es mi mamá." Tim parpadeó. "...¿Heatsun es tu padre y Moonsalt—la mentora de Rei—es tu madre?" Jim asintió. "Sí." Tim procesó lentamente. "Entonces… Heatsun me entrenó a mí durante quince años… y Moonsalt entrenó a Rei durante quince años…" Rei añadió suavemente. "O sea… tú entrenado por el padre… y yo por la madre…" Tim lo entendió. "...Y nos peleamos entre nosotros…" Jeromy sonrió. "Básicamente." Tim se quedó en blanco. "Eso es… irónico." Jim murmuró. "No tienes idea." Henry no pudo contener la risa. Rei volvió a reír débilmente. "Supongo que estaba destinado." Moonsalt cruzó los brazos. "Eso no borra que me olvidaste." Tim levantó las manos. "No te olvidaré ahora, ¿ok?" Marie sonrió. "Más te vale, o habrá parte dos." Henry murmuró. "No me molestaría ver parte dos…" Tim y Moonsalt lo miraron al instante. Heatsun suspiró. "¿Podemos enfocarnos?" Tim se calmó. "Deadbeat sigue ahí. Pero está en su sueño de dos semanas." Jim frunció el ceño. "¿Dos semanas?" Tim asintió. "Después de su ‘juego’ siempre descansa." Jeromy dio un paso adelante. "Entonces tenemos catorce días." Tim miró a Rei. "Y tiempo para que te recuperes." Rei asintió débilmente pero con determinación. "Estaré lista."