Sheila se encontraba en los oscuros corredores de la fortaleza, sus sables gemelos zumbando suavemente, proyectando un tenue resplandor rojo y azul sobre los fríos muros de piedra. Gravik, aún atado y debilitado, avanzaba con pasos inseguros detrás de ella, su respiración irregular. Sin apartar la mirada del pasaje sombrío frente a ella, Sheila tocó su comunicador y abrió un canal seguro de regreso al centro médico del Dr. Aron. Una pequeña proyección holográfica parpadeó al cobrar vida —el rostro preocupado del Dr. Aron apareciendo casi de inmediato. Dr. Aron: "¡Sheila! ¿Estás bien? ¿Qué pasó?" Antes de que Sheila pudiera responder, dos pequeñas voces resonaron desde el fondo —Darren y Maria asomándose por encima del hombro de su padre, con los ojos muy abiertos llenos de esperanza. Darren: "¡Mamá! ¿Venciste a los malos?" Maria: "¿Ya vas a volver a casa?" Sheila sonrió suavemente al ver a su familia, su corazón calentándose por un breve instante. Sheila: "Misión cumplida. El planeta ha sido liberado." Aron dejó escapar un largo suspiro de alivio. Sus hombros se relajaron visiblemente, aunque las líneas de preocupación en su rostro no desaparecieron del todo. Dr. Aron: "Gracias a las estrellas... Sheila, tienes que volver. Estás herida — necesito tratar esas heridas." La sangre que descendía por su brazo, el profundo corte en su costado y los moretones marcando su rostro eran recordatorios punzantes de la brutal batalla contra Gravik. Pero la expresión de Sheila permanecía serena, casi despreocupada, como si ya hubiera aceptado el dolor como parte del deber. Sheila: "Lo sé, Aron... pero aún no he terminado." Su mandíbula se tensó. Dr. Aron: "Sheila... no." Los rostros de Darren y Maria se apagaron al escucharla. Maria: "Pero mamá... dijiste que volverías..." La voz de Sheila se volvió aún más suave. Sheila: "Volveré, cariño. Lo prometo. Solo necesito terminar una última cosa aquí. Después de eso, iré directo a casa." Levantó la mano, posándola suavemente sobre el holograma, como si intentara tocar los rostros de sus hijos. Sheila: "Portaos bien con vuestro padre, ¿sí? Volveré antes de que os deis cuenta." Los labios del Dr. Aron se comprimieron en una línea fina. Conocía demasiado bien a Sheila —no era de las que dejaban una misión a medias, sin importar lo golpeada que estuviera. Dr. Aron: "Sheila... eres imprudente." Ella le regaló una sonrisa juguetona a pesar de sus heridas. Sheila: "Lo sabías cuando te casaste conmigo." Él negó con la cabeza, pero sus labios se curvaron en una leve sonrisa. La tensión en su pecho se alivió un poco —ella estaba viva, y eso era lo único que importaba. Aun así... esa sensación inquietante volvió a morderlo. Era sutil, como un picor imposible de rascar —un susurro persistente en el fondo de su mente. Quizá era solo el miedo residual de saber que Sheila había enfrentado a un comandante de Dark Void. O quizá... No. Apartó el pensamiento a la fuerza. Dr. Aron (suspirando): "Solo... ten cuidado, Sheila. Por favor." Sheila asintió. Dr. Aron: "Por cierto, ¿quién está contigo?" Sheila: "¡Oh! Es Gravik. Me está ayudando a investigar... porque... es un cobarde." Dr. Aron: "Bueno. Estás lo suficientemente loca como para usar irónicamente al mismo comandante que derrotaste para investigar. En fin, cuídate." Sheila: "Sí. Gracias." La llamada terminó. El holograma parpadeó y se desvaneció, y el corredor volvió a quedar bañado únicamente por el suave resplandor rojo de su sable. Gravik se movió con incomodidad. Gravik: "Tu esposo parece... preocupado." Sheila no respondió. En su lugar, apretó con más fuerza su arma. Sheila (con calma): "Sigamos." Después de casi una semana... Fuera del centro médico de Aron, el ambiente resonaba con el choque de armas mientras Tim y Rei entrenaban —el Sable Solar de Tim crepitando, mientras el Hacha Creciente Lunar de Rei cortaba el aire con precisión afilada. Tim, como siempre, mantenía un tono ligero, lanzando bromas entre ataques, mientras Rei permanecía completamente concentrada. El Dr. Aron observaba desde un lado, con los brazos cruzados pero una leve sonrisa. Ver a Tim y Rei nuevamente en pie —moviéndose, luchando y, en el caso de Tim, haciendo el tonto— era un alivio. Había trabajado sin descanso para recomponerlos, y ahora estaban de vuelta en plena forma. Justo cuando Tim se agachó bajo un golpe de Rei con un exagerado "¡Whoa!", el sonido de pequeños pasos se acercó. Darren y Maria, con los ojos abiertos, tiraron de la manga del Dr. Aron. Darren: "Papá... ¿mamá vuelve hoy?" Maria: "Ha pasado tanto tiempo..." La sonrisa de Aron vaciló por una fracción de segundo. Ese viejo pinchazo de incertidumbre regresó —la misma inquietud que lo había atormentado desde que Sheila dejó de comunicarse. Quería tranquilizarlos. Decir sí, hoy estará en casa —pero las palabras no salieron. En su lugar, se arrodilló, colocando una mano suavemente sobre la cabeza de cada uno. Dr. Aron: "Volverá... pronto. Es una heroína, ¿recuerdan?" Los niños asintieron, aunque la preocupación en sus ojos no desapareció. A la mañana siguiente... El Dr. Aron estaba ocupado con su trabajo cuando— Un sonido repentino y estridente resonó en la habitación —su comunicador. Pero no era el canal seguro habitual. Era un número desconocido. Su corazón se desplomó al instante. Sus instintos gritaban que algo iba mal. Se apresuró a responder la llamada. Estática... y luego una voz. Una voz fría, suave. ???: "Dr. Aron... creo que ha estado esperando noticias sobre su querida esposa." La sangre de Aron se heló. Antes de que pudiera responder, una imagen granulada apareció en su comunicador. Allí estaba. Sheila. Atada, ensangrentada e inconsciente. La visión hizo que el corazón de Aron golpeara con violencia contra su pecho. Apretó el dispositivo con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos. Dr. Aron: "¡Sheila...!" La voz soltó una suave risa. ???: "Ahora está en mi poder. No haga nada imprudente, doctor... o puede que no vuelva a verla con vida." La llamada se cortó. Silencio. La mente de Aron se desmoronó —miedo, rabia e impotencia chocando al mismo tiempo. Fue entonces cuando vio a Rei en la otra habitación, habiendo escuchado la última parte de la llamada. Sus puños estaban apretados, su habitual calma resquebrajada por la furia. Rei: "¿Quién era?" Aron tragó saliva. Dr. Aron: "Sheila... la tienen." El peso de esas palabras cayó como un trueno. La expresión de Rei se oscureció al instante. Rei: "Tenemos que despertar a Tim." Aron asintió. Tim, sin embargo, no estaba ni cerca de estar alerta. Dormía profundamente en un sofá en la habitación contigua, roncando suavemente. Rei avanzó como una tormenta, agarrándolo del brazo y sacudiéndolo. Rei: "Tim. Despierta. Ahora." Tim no reaccionó. En su sueño, estaba alcanzando una enorme hamburguesa espacial brillante, chorreando salsa galáctica y flotando justo fuera de su alcance. Tim (murmurando dormido): "Solo... un bocado más... hamburguesa..." Su mano, aún medio dormida, de pronto cayó directamente sobre el pecho de Rei. Por un segundo, silencio absoluto. Y entonces— Rei (con el rostro ardiendo): "¡¿QUÉ CREES QUE ESTÁS HACIENDO?!" Su mano salió disparada, golpeando a Tim con tanta fuerza en la cabeza que él se incorporó de golpe, con los ojos abiertos de par en par. Tim: "¡Ay! ¡La hamburguesa me devolvió el golpe!" Su expresión aturdida se enfocó lentamente... en el rostro furioso de Rei. Su cerebro reaccionó lo suficiente para darse cuenta de lo que su mano acababa de hacer. Tim: "Espera... eh... Hamburguesa... quie- digo... Rei... no quise—" Demasiado tarde. Rei agarró la silla más cercana y, con un grito de batalla, persiguió a Tim por toda la habitación. Tim (esquivando desesperadamente): "¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡Por favor, no me mates!" Rei: "¡QUÉDATE QUIETO, IDIOTA!" El Dr. Aron, a pesar de la gravedad de la situación, no pudo evitar negar con la cabeza, sorprendido. El alboroto resonó por todo el centro médico —una tormenta cómica en medio de una crisis que se acercaba.