Mientras Sheila y Aron avanzaban con cautela por los desolados páramos de Yamark, el viento aullaba a su alrededor, arrastrando ecos lejanos de gritos espeluznantes de criaturas invisibles. El suelo estaba agrietado y muerto, el cielo era un caos arremolinado de nubes oscuras con tenues vetas violetas. Era como si todo el planeta se estuviera asfixiando bajo su propia oscuridad. Sheila apretaba con fuerza sus sables gemelos, su cuerpo aún débil pero su determinación intacta. Aron, caminando a su lado, la miraba cada pocos segundos—mitad para comprobar su estado, mitad para recordarse que ella realmente estaba allí. Viva. Rompiendo el silencio, Sheila finalmente preguntó: “No viniste aquí solo, ¿verdad?” Aron negó con la cabeza. “No. Tuve ayuda.” Sheila alzó una ceja. “¿De quién?” “Tim, Rei, Jim, Jeromy... y, bueno, Gravik,” respondió Aron, su voz con un leve toque de humor al mencionar a Gravik. Sheila esbozó una ligera sonrisa. “¿Gravik? Me sorprende que no haya huido ya.” Aron soltó una risa baja. “Créeme, lo intentó. Más de una vez.” Caminaron un poco más, el silencio regresando—pero esta vez menos opresivo. Era un silencio compartido, de esos que hablan tanto de alivio como de expectativa. Entonces, la expresión de Aron se volvió un poco más seria. “Pero... Tim y Rei... la última vez que los vi, cayeron en unas cámaras. Profundas.” Los ojos de Sheila se entrecerraron. “¿Están bien?” Aron suspiró. “No lo sé. Jeromy, Jim y Gravik siguen moviéndose por los páramos, pero Tim y Rei... podrían estar en cualquier parte. Pero si seguimos avanzando, hay una posibilidad de encontrarlos.” Sheila apretó la mandíbula. “Tenemos que encontrarlos.” Aron asintió. “Lo haremos.” Durante unos minutos más, avanzaron por el interminable páramo, cada paso sintiéndose como una pequeña victoria contra la oscuridad sofocante del planeta. Pero entonces—un sonido lejano. El choque de armas. El eco tenue de gritos de batalla. Los instintos de Sheila se encendieron. “¿Oíste eso?” Aron asintió con rapidez. “Tienen que ser ellos.” Sin dudar, Sheila aceleró el paso, obligando a su cuerpo aún en recuperación a moverse más rápido. Aron la siguió, el corazón latiendo con fuerza. En algún lugar allá afuera, sus aliados estaban luchando—y ellos se estaban acercando. Los gritos de batalla se volvían más fuertes con cada paso, resonando por el páramo desolado como una tormenta distante. Aron y Sheila avanzaron, su ritmo acelerándose—hasta que un gruñido repentino cortó el aire. Desde las sombras, una horda de vampiros de ojos rojos brillantes y zombis en descomposición emergió, sus formas grotescas avanzando tambaleantes. Un vampiro se lanzó directamente hacia Aron—pero antes de alcanzarlo, los sables gemelos de Sheila cortaron el aire, cercenando a la criatura en un solo movimiento. Otro zombi arañó el hombro de Aron, solo para ser lanzado hacia atrás cuando Sheila giró, usando la poca fuerza que le quedaba para protegerlo. Aron, recuperando el aliento, miró a su esposa con asombro. “Sigues luchando así... incluso después de todo.” Sheila limpió algo de sangre de su sable, su voz firme pero calmada. “No voy a detenerme ahora, Aron.” Lo miró de reojo. “Dijiste que soy fuerte, ¿no?” Una sonrisa orgullosa se dibujó en los labios de Aron. “Lo eres.” No perdieron tiempo. Sheila, aún algo debilitada pero inquebrantable, lideró el camino mientras acababan con los últimos monstruos. Finalmente, al cruzar una cresta, los sonidos de la batalla se volvieron completamente claros. Delante de ellos—Tim, Rei, Jim, Jeromy y Gravik—todos inmersos en combate contra otra oleada de criaturas de pesadilla. El Sable Solar de Tim ardía como un pequeño sol, cortando enemigos con gracia fluida, mientras las hachas Lunares Crescentes de Rei danzaban en arcos letales, despedazando apariciones y vampiros. La Lanza Solun de Jim golpeaba con energía radiante y sombría, cada movimiento feroz y preciso. Jeromy, usando sus manos desnudas y su látigo de plasma, atacaba a todo lo que se atreviera a acercarse—su concentración afilada como una navaja. ¿Y Gravik? No estaba luchando. Como era de esperar, estaba detrás, temblando de forma casi cómica—hasta que Jeromy le gritó que transfiriera energía otra vez. Gravik refunfuñó, pero obedeció, manteniendo al equipo cargado. Entonces—una voz fuerte resonó. “¡Todos!” El Sable Solar de Tim se detuvo a medio golpe. Las hachas de Rei se congelaron justo antes de impactar. Jim y Jeromy levantaron la mirada, los ojos abriéndose de par en par. Allí estaban—el Dr. Aron y Sheila. Tim parpadeó sorprendido, luego sonrió. “Vaya, miren quién decidió aparecer—el doctor y la guerrera.” El rostro de Rei se suavizó. “Sheila... has vuelto.” Jim, con los ojos brillantes, sonrió ampliamente. “¡Comandante Sheila! ¡Estás bien!” Incluso el rostro normalmente serio de Jeromy mostró un destello de alivio. “Me alegra verte de una pieza, Sheila.” ¿Gravik? Solo murmuró: “Genial... más gente para protegerme.” Sheila sonrió levemente, aún estabilizándose. “Me alegra verlos a todos otra vez.” Aron dio un paso adelante rápidamente. “Aún se está recuperando—pero es lo suficientemente fuerte para estar aquí.” Tim ladeó la cabeza, su típica sonrisa regresando. “No esperaría menos de alguien casada contigo, doc.” Todos compartieron un breve y raro momento de alivio. Los páramos seguían siendo mortales. Blooma seguía acechando. Y ahora, reunidos al fin, el equipo estaba junto—listo para lo que viniera. Mientras tanto... En la oscuridad de su cámara, Blooma se agitó en su sueño, su forma de niebla solidificándose lentamente mientras su mente se afilaba. La furia caótica de antes se había apagado, reemplazada por una calma fría y calculadora. Permaneció en un silencio inquietante, ojos cerrados, repasando cada escenario retorcido que podía crear para quebrarlos—Aron y Sheila eran ahora sus objetivos. Su especialidad siempre había sido la destrucción psicológica. No solo mataba; hacía que sus víctimas suplicaran por la muerte, empujándolas al límite hasta que su última chispa de esperanza se extinguía. Ese era su verdadero placer—ver almas fuertes colapsar en la desesperación antes de apagarlas. Y Sheila... había estado tan cerca. Blooma había visto las grietas formarse en su mente. El miedo a ser débil. Las pesadillas de fallarle a su familia. Había probado la desesperación. Solo hacía falta un último empujón. Y Aron... el doctor obstinado, negándose a rendirse. Si Blooma lograba hacerle ver morir a Sheila, impotente para salvarla, su determinación finalmente se rompería. Imaginó el momento con deleite—el hombre destrozado sosteniendo el cuerpo sin vida de su esposa, culpándose, gritando al vacío. El final perfecto. Una sonrisa cruel se dibujó en los labios de Blooma mientras tramaba. Esta vez, tejería una ilusión tan horrenda que corroería sus mentes como veneno—mostrando a Sheila fallando al salvar a sus hijos, y a Aron incapaz de curar a su familia moribunda. Que vieran el sufrimiento del otro. Que se desmoronaran juntos. Después de todo, la desesperación sabe mejor cuando se comparte. Pero entonces... algo llamó su atención. La cámara estaba en silencio—demasiado silencio. Los habituales jadeos de dolor, los sollozos contenidos de una guerrera rota—habían desaparecido. Su forma de niebla se deslizó hacia el centro de la habitación, y entonces— —su mirada cayó sobre el techo destrozado. Un agujero abierto. Su niebla roja estalló con violencia, la cámara oscureciéndose mientras el aire mismo parecía retorcerse con su ira. Cruzó la habitación con furia, sus dedos crispándose, el techo roto burlándose de ella. “No...” susurró, su voz peligrosamente baja. Se suponía que Sheila no debía recuperarse. Era imposible. No había forma de que tuviera fuerza suficiente para escapar—aunque Aron la hubiera curado, su mente debería seguir destrozada. Y entonces... sus ojos cayeron sobre el soporte de los sables gemelos de Sheila—vacío. La furia de Blooma se desbordó. “¡NO!” Su voz tronó como un relámpago, resquebrajando las paredes de piedra. Su niebla se agitó como llamas salvajes, girando con violencia. “¡DEJÉ SU ARMA AHÍ!” Se agarró la cabeza, rechinando los dientes. Había estado tan segura de que Sheila no se recuperaría—demasiado arrogante, demasiado confiada en su tortura mental—que ni siquiera se molestó en ocultar los sables. Quería que Sheila los viera, un cruel recordatorio de su impotencia. Pero en lugar de eso—los usó para escapar. La frustración de Blooma se torció en un gruñido venenoso. “¿Primero Tim y Rei... y ahora Aron y Sheila también?” Su forma se agitó, tentáculos oscuros golpeando las paredes. “¿Cuántas veces va a salvar a estos idiotas el ‘plot armor’?” Ya ni siquiera intentaba ser sutil. Era absurdo—se suponía que debían romperse, no superar milagrosamente cada trampa. Sus juegos habituales—la tortura lenta, la agonía mental—no estaban funcionando. Estas personas la estaban irritando. Desafiándola. Su niebla carmesí se calmó, pero el aire se volvió más frío. “No más juegos,” susurró, con una voz helada. Si no se quebraban como ella quería, entonces los mataría directamente. No más ilusiones. No más tormento lento. Le arrancaría el corazón a Aron destrozando a Sheila frente a sus ojos. Reduciría a cenizas a Tim y Rei antes de que pudieran confesarse otra palabra. Haría que Jim viera morir a sus aliados, uno por uno. Su forma se solidificó en una figura aterradora—oscura y colosal—mientras apretaba los puños. “Si no se ahogan en la desesperación...” Sus ojos brillaron de rojo sangre. “Los ahogaré en su propia sangre.” Y con un destello de niebla roja, Blooma desapareció de la cámara—lista para cazar. Mientras el grupo avanzaba por los páramos desolados de Yamark, una sensación extraña pero poderosa parecía fluir entre ellos—una energía que ninguno podía explicar del todo. No era magia ni el aura oscura de un enemigo. No... era algo completamente distinto. Era la energía de la unidad. A pesar del agotamiento, de las heridas que cargaban, de las batallas que habían librado, había un impulso silencioso pero inquebrantable creciendo dentro de ellos. Cada mirada a un aliado, cada palabra intercambiada, cada paso hacia adelante parecía más ligero que el anterior. Sheila, aunque aún debilitada, era un faro de fuerza con solo estar entre ellos. Su mera presencia—una guerrera que había soportado la tortura de Blooma, que había regresado del borde de la muerte y seguía avanzando—era inspiradora. Jeromy, con su látigo enrollado al costado, soltó una risa baja. “Tengo que admitirlo,” dijo, “Sheila... eres más dura de lo que pensaba. Ni siquiera un Campeón del Torneo Celestic como yo podría soportar algo así y volver con vida.” Sheila sonrió con media mueca, ajustando el agarre de sus sables. “No se trata de ser más dura,” respondió. “Se trata de tener algo por lo que luchar.” Tim puso los ojos en blanco de forma exagerada. “Técnicamente, yo también soy un Campeón del Torneo Celestic,” murmuró. “No es que alguien lo recuerde.” Rei le dio un ligero codazo, una pequeña sonrisa en los labios. “Nosotros lo recordamos, Tim. Es que a ti te gusta recordárselo a todos.” Jim rió. “Sí, prácticamente eres un trofeo andante a estas alturas.” Incluso Gravik, que antes se escondía detrás de los demás, parecía estar más erguido. Su habilidad de transferencia de energía había mantenido al grupo en pie, y por una vez, no se sentía una carga—se sentía útil. Fuerte, incluso. “Tal vez no soy tan cobarde,” murmuró Gravik para sí mismo, apretando los puños. Jeromy lo escuchó y le dio una palmada en la espalda, lo bastante fuerte como para hacerle toser. “Nunca dijimos que fueras inútil, Gravik,” dijo. “Solo necesitabas creer en algo. Y quizá en ti mismo.” El ambiente se sentía más ligero. Más fuerte. Aron, caminando junto a Sheila, observó al grupo con una sonrisa tranquila. El vínculo que compartían ya no era solo supervivencia—era algo más grande. Ya no eran solo aliados—eran un equipo. Una familia forjada en batalla y sufrimiento. Y por un momento, a pesar de la amenaza latente de Blooma, a pesar de los peligros que los esperaban... la esperanza titiló en sus corazones. Pero los páramos seguían siendo vastos. Y Blooma aún estaba ahí fuera.