Mientras tanto, de vuelta en la cámara tenuemente iluminada, el Dr. Aron se arrodillaba junto a Sheila, atendiendo con cuidado sus heridas. Esta vez, Sheila no se resistió. Su cabeza descansaba ligeramente sobre su hombro mientras él envolvía meticulosamente un vendaje limpio alrededor de su brazo, su toque a la vez profesional y delicado. Ajustó un pequeño vial de suero curativo, inyectándolo con cuidado cerca de sus costillas para aliviar el daño interno. Sheila se estremeció levemente, pero no se apartó. “Bien,” murmuró Aron en voz baja. “Ya no estás luchando contra mí.” La voz de Sheila era débil, pero firme. “Supongo que al fin entendí... que de verdad estás aquí.” Él esbozó una leve sonrisa, aunque su corazón dolía al verla así. “Sí... de verdad estoy aquí.” Mientras trabajaba, su voz se suavizó. “Sheila... cuando te vi así por primera vez... estaba tan preocupado. Pensé... pensé que iba a perderte.” Ella cerró los ojos por un momento. “No me estás... perdiendo... todavía no.” Aron soltó una risa baja, aunque sus manos seguían moviéndose con urgencia. “Normalmente, ahora mismo te estaría regañando por ser imprudente... pero no puedo obligarme a hacerlo.” Sheila logró una débil sonrisa. “Eso es nuevo.” Él presionó suavemente un paño contra su frente, limpiando el sudor y la sangre. “Estoy demasiado concentrado en tratar a mi paciente menos salvable.” Su mano se movió levemente, rozando la de él. “Yo... no soy insalvable...” “No,” susurró, con la voz quebrándose apenas. “No lo eres.” Por primera vez desde que fue llevada a Yamark, Sheila no se sentía completamente sola. En otra parte de los páramos, Tim, Rei, Jeromy, Jim y Gravik estaban atrapados en una feroz batalla contra hordas interminables de apariciones, zombis y vampiros. El Sable Solar de Tim destellaba con arcos dorados ardientes, cortando entidades oscuras. Las hachas Lunares Crescentes de Rei giraban como torbellinos, derribando enemigos a diestra y siniestra. Jim manejaba su Lanza Solun con precisión afilada, atravesando el corazón de un necrófago antes de bloquear la garra de un vampiro que se abalanzaba. Jeromy luchaba con golpes rápidos y calculados—su látigo de plasma crepitando con energía mientras cortaba el aire, desintegrando enemigos con cada impacto. Y Gravik... Bueno, Gravik se mantenía detrás de ellos, vertiendo su energía pura en los demás. Sus manos temblaban mientras mantenía la transferencia de energía, el aura brillante alrededor de su cuerpo parpadeando mientras alimentaba a sus aliados. Tim, tras acabar con otra oleada de zombis, sonrió. “Oye, Cobarde—tengo que reconocerlo. ¡Tienes unas reservas de energía impresionantes!” Gravik jadeó, pero esbozó una leve sonrisa. “Y-ya te lo dije... soy fuerte. Solo que... no soy un luchador.” Jim soltó una risa entre golpes de su lanza. “Puede que no... ¡pero eres la mejor batería que hemos tenido!” Rei, esquivando el ataque de un necrófago, añadió con sequedad: “Sinceramente, Gravik... puede que seas un cobarde... pero eres nuestro cobarde.” Gravik infló ligeramente el pecho, aún temblando. “¡E-estoy ayudando... eso cuenta para algo!” Jeromy simplemente asintió. “Mientras mantengas el flujo de energía, Gravik—nosotros haremos la lucha.” Gravik refunfuñó, pero no detuvo la transferencia de energía, orgulloso en silencio de sí mismo. Mientras la batalla continuaba, el grupo luchaba con más fuerza, sabiendo que cada paso los acercaba más a Aron y Sheila. Los páramos eran crueles e implacables—pero su determinación era inquebrantable. Mientras tanto... La cámara estaba en silencio salvo por el leve chisporroteo de pulsos de energía lejanos—un recordatorio persistente de la presencia oscura de Blooma. El Dr. Aron se apoyó contra la fría pared, sus ojos pesados por el agotamiento, pero aún fijos en Sheila mientras dormía. Por primera vez en días, su rostro parecía en paz—sin muecas, sin rastros de tormento, solo una calma que no la había tocado desde que fue capturada. Se permitió una pequeña sonrisa. Por fin está descansando. Pasaron las horas. A medida que el propio cuerpo de Aron cedía al cansancio, cayó en un sueño ligero, aún sentado junto a Sheila. En algún momento de la noche—o lo que fuera que contara como “noche” en ese lugar retorcido—sintió algo. Un agarre firme. La mano de Sheila. Incluso dormida, se había aferrado a su brazo, sus dedos hundiéndose en su manga con más fuerza que antes. Los ojos de Aron se abrieron lentamente, y por primera vez desde que entró en ese infierno, su corazón se llenó de esperanza. Se está haciendo más fuerte. Ocho horas después. Sheila fue la primera en moverse, su cuerpo aún dolorido pero innegablemente más estable. Los moretones en sus brazos estaban sanando—lentamente, pero con seguridad. Se incorporó, un destello decidido regresando a sus ojos. “Necesito enfrentar a Blooma.” Aron, aún frotándose el sueño de los ojos, se levantó de golpe. “Sheila—no. Acabas de despertar.” Ella ya intentaba ponerse de pie, aunque sus piernas temblaban ligeramente. Aron se apresuró a sostenerla. “No estás lista,” dijo con firmeza. “Apenas puedes mantenerte en pie sin mi ayuda.” Sheila apretó los puños, frustrada. “No me importa. Blooma tiene que pagar por lo que me hizo... a mí... a ti.” Aron la miró durante un largo momento, luego dijo: “¿Y si mueres intentándolo?” Sheila parpadeó. “No voy a—” Aron la interrumpió, su voz firme pero calmada. “¿Y si lo haces?” Silencio. “¿Crees que los niños soportarían perderte? ¿Que podrían seguir sin protección si ya no estás?” El aliento de Sheila se atascó en su garganta. “Piénsalo,” dijo Aron en voz baja. “Te necesitan. Te necesitamos. No puedes lanzarte a la batalla solo porque estás furiosa. Eso no es fuerza.” Los hombros de Sheila se hundieron apenas. Sus palabras atravesaron la tormenta de rabia que hervía dentro de ella. “Sé que quieres luchar,” continuó Aron, su voz ahora más suave. “Pero ser fuerte no significa correr de cabeza hacia el peligro. Significa saber cuándo contenerse... y cuándo atacar.” Sheila bajó la mirada, procesando sus palabras. Luego suspiró. “Siempre sabes qué decir... ¿no es así, Doctor?” Aron soltó una leve risa. “Riesgo profesional.” Ella sonrió apenas. Finalmente, Aron se enderezó y dijo: “Pero ahora eres lo bastante fuerte para romper esta cámara. Puedo sentirlo.” Sheila flexionó los dedos, probando su fuerza. El flujo de energía dentro de ella era más estable ahora, menos errático. Ella también lo sentía. “Entonces...” dijo, con la voz firme otra vez. “Salgamos de aquí.” Aron sonrió. “Juntos.” Sheila devolvió la sonrisa. “Juntos.” La mirada de Sheila se fijó en el sable doble rojo-azul que yacía a unos metros, parcialmente cubierto de polvo. En el momento en que sus ojos se posaron sobre él, una chispa feroz volvió a encenderse en su interior. “Blooma realmente pensó que nunca me recuperaría,” murmuró Sheila, aferrando con fuerza la empuñadura. El sable cobró vida con un chasquido, sus hojas gemelas vibrando en una mezcla de luz carmesí ardiente y azul helado. Aron dio un paso atrás, observándola con atención. “¿Estás segura de que eres lo suficientemente fuerte para esto?” Sheila giró el sable una vez, el movimiento un poco más lento de lo habitual, pero firme. “Supongo que estamos a punto de averiguarlo.” Sin perder un segundo, alzó el sable doble por encima de su cabeza y lo estrelló contra el techo de la cámara. BOOM. El impacto envió una violenta onda de choque por las paredes, pero el techo apenas se agrietó. Aron se estremeció. “Eso... es más duro de lo que esperaba.” Sheila apretó los dientes. “Otra vez.” Golpeó una segunda vez—más fuerte. CRACK. Una fina grieta se extendió por la superficie. “Casi,” la animó Aron. El tercer golpe resonó por la cámara, haciendo caer pequeños fragmentos de piedra y polvo. La grieta se ensanchó, pero aún resistía. La respiración de Sheila se volvió más pesada. Aron podía ver que aquello estaba pasando factura a su cuerpo debilitado, pero no se atrevió a detenerla—no ahora. Cuarto golpe. BOOM. La grieta se extendió aún más, un trozo del techo se desprendió y se estrelló contra el suelo. Sheila tambaleó por un segundo, sus rodillas temblando. Aron instintivamente extendió la mano para sostenerla, pero ella se apartó bruscamente. “Puedo hacerlo,” dijo entre dientes. Aron asintió, comprendiendo. “Una más.” Sheila respiró hondo, reuniendo hasta la última gota de fuerza que le quedaba. Luego—con un grito furioso—descargó el sable una última vez. BANG. El techo se hizo añicos. Un enorme bloque de piedra se desprendió, revelando los cielos oscuros y arremolinados de los páramos de Yamark sobre ellos. El aire frío irrumpió, y por primera vez en lo que parecía una eternidad, pudieron respirar libremente. Sheila bajó sus sables, todo su cuerpo temblando por el esfuerzo, pero una sonrisa triunfal se extendió en su rostro. Aron alzó la vista hacia la abertura y sonrió. “Lo lograste.” Sheila sonrió con suficiencia. “Te dije que no soy débil.” Aron soltó una risa suave. “Nunca dije que lo fueras.” Sheila envainó su sable doble en la espalda, luego miró a Aron. “Salgamos de aquí. No voy a detenerme hasta ver a los niños otra vez.” Con eso, Aron impulsó a Sheila hacia arriba a través del agujero en el techo. Ella salió primero, luego se inclinó para ayudar a Aron a subir. Cuando quedaron de pie juntos en los páramos, bajo un cielo negro e interminable surcado por nubes espectrales, la mano de Sheila no abandonó la empuñadura de sus sables. Aron la miró, decidido. “Ahora... encontremos a los demás.” Y con eso, avanzaron hacia la extensión inquietante—juntos.