El aire se volvió más pesado, una presión asfixiante que parecía aplastar la propia atmósfera a su alrededor. Los ojos carmesí de Blooma titilaban como estrellas agonizantes, su aura oscura ondulando y distorsionando el aire como si la realidad misma se estuviera doblando a su voluntad. El suelo bajo sus pies se abría cada vez más con cada pulso de su energía. Tim apretó su Sable Solar, cuya luz antes ardiente ahora titilaba bajo el peso de la presencia de Blooma. El sudor le corría por la frente, pero se mantuvo firme. “No podemos dejar que nos rompa”, murmuró, con la voz áspera pero resuelta. Rei se mantuvo concentrada, sus Hachas Crecientes Lunares brillando débilmente. “Se está alimentando de nuestro miedo… tenemos que atravesarlo.” Jim, con su Lanza Solun crepitando con energía solar-lunar, gruñó: “Entonces démosle algo más de lo que alimentarse… dolor.” Blooma sonrió. “¿Dolor?”, repitió suavemente. “¿Creen que entienden el dolor?” En un instante, sus zarcillos oscuros salieron disparados otra vez, más rápidos que antes. Tim apenas logró bloquear uno, la fuerza lo hizo deslizarse hacia atrás. Rei cortó otro con sus hachas, pero el impacto le sacudió los huesos. Jim lanzó su lanza hacia adelante, liberando un rayo Solun, pero Blooma retorció su cuerpo de forma antinatural, esquivando el ataque con facilidad. Jeromy, usando su látigo de plasma, azotó los zarcillos, evitando que abrumaran al grupo. Su respiración era irregular, pero su postura seguía firme. “Se ha vuelto más rápida…”, murmuró Jeromy. Gravik, aún manteniendo la transferencia de energía, gritó: “¡No dejen de luchar! ¡Puedo mantenerlos en pie… solo sigan golpeándola!” Pero Blooma rió suavemente, un sonido cruel y burlón. “¿Creen que esto es rápido?”, dijo. “Aún no han visto nada.” Su aura estalló hacia afuera, y de pronto… estaba en todas partes al mismo tiempo. Un borrón de oscuridad, atacando desde todos los ángulos. Tim bloqueó un golpe con su sable, solo para que un zarcillo se estrellara contra su costado. Rei esquivó otro, sus hachas chocando con la niebla, pero un segundo ataque le rozó el hombro. Jim rugió, lanzando un contraataque con su lanza, pero Blooma lo esquivó con facilidad, respondiendo con una explosión de energía oscura que lo lanzó hacia atrás. Jeromy usó su látigo para protegerlos, pero incluso él estaba teniendo problemas para seguir el ritmo de la velocidad abrumadora de Blooma. Era una sombra: en todas partes y en ninguna, una pesadilla en movimiento. Sheila y Aron observaban desde la distancia. Aron apretó los dientes. “No pueden seguir así… no a este ritmo.” Sheila apretó con fuerza sus sables gemelos, su cuerpo aún débil pero su determinación intacta. “Tenemos que confiar en ellos… pero si empeora, intervenimos.” Blooma, flotando en el aire, observó al grupo maltrecho levantarse una vez más. “¿Aún de pie?”, se burló. “¿Por qué no se rompen de una vez?” Tim, ya destransformado por el agotamiento, se limpió la sangre de la boca y sonrió. “Lo siento…”, dijo, “somos demasiado tercos para eso.” Rei, también destransformada, se colocó a su lado, sus Hachas Crecientes Lunares brillando débilmente otra vez. “Vas a tener que hacer algo mejor que eso para rompernos.” Jim gruñó, clavando la Lanza Solun en el suelo con desesperación mientras estaba en su forma normal. “Ven otra vez… si te atreves.” Jeromy levantó su látigo de plasma, la energía crepitante destacando contra la oscuridad. “¿Segunda ronda?” Los ojos de Blooma se entrecerraron, su furia hirviendo bajo la superficie. “Idiotas…”, susurró. El aire tembló mientras el aura oscura de Blooma se intensificaba, retorciendo el espacio a su alrededor. Los gritos de batalla que antes resonaban ahora habían sido reemplazados por un silencio sofocante… la calma antes de la devastación. El campo de batalla, ya destrozado, parecía hundirse aún más en la desesperación. El Sable Solar de Tim titilaba débilmente en su mano. Sus rodillas cedieron, su respiración entrecortada. Sudor y sangre se mezclaban en su rostro, su energía antes ardiente reducida a destellos desesperados. Las Hachas Crecientes Lunares de Rei apenas mantenían su brillo. Sus brazos temblaban, cada movimiento más pesado que el anterior. Su feroz determinación estaba ahora empañada por algo peligroso… duda. Jim, sujetando su Lanza Solun, gruñía entre dientes. Su cuerpo gritaba por descanso, pero su espíritu se negaba a quebrarse… aun así, podía sentir cómo la distancia entre ellos y Blooma crecía con cada segundo. El látigo de plasma de Jeromy cortaba el aire, pero más lento ahora. Su precisión perfecta se desmoronaba, cada movimiento cargado por el peso del agotamiento. Blooma flotaba sobre ellos, con una calma antinatural en su expresión… pero sus ojos brillaban con una satisfacción cruel. “Esperaba más”, susurró, su voz cortando el silencio como una cuchilla. “Ni siquiera se acercan a entretenerme.” Otro pulso de energía oscura envió ondas de choque por el suelo, y el equipo tambaleó. Tim jadeó, su visión borrosa. “No… podemos… seguirle el ritmo.” Rei, con la voz temblorosa, murmuró: “Es… demasiado fuerte.” Jim, aún desafiante, gritó: “¡Aún no hemos terminado!”… pero incluso su voz había perdido su fuerza habitual. Jeromy hizo una mueca de dolor cuando un zarcillo oscuro le cortó el brazo. “Necesitamos… un plan…” Y entonces… un destello de movimiento. Aron apareció junto a ellos. Sus equipos ya brillaban con energía curativa, su kit médico abierto. “¡Quédense quietos!”, ordenó Aron, su voz firme a pesar del caos. “¡Voy a curarlos lo mejor que pueda!” Trabajó con rapidez, reparando las costillas magulladas de Tim, cerrando una profunda herida en el brazo de Rei, estabilizando la respiración de Jim y tratando las heridas de Jeromy. Pero la mirada de Blooma se desplazó lentamente… y sus labios se curvaron en una sonrisa siniestra. “El sanador…”, susurró. “Por supuesto.” Un aura negra mortal comenzó a reunirse en su palma: un vórtice giratorio de oscuridad, creciendo cada vez más, vibrando con un poder impío. No era solo un ataque… era un cataclismo. Se estaba preparando para borrarlos a todos. Aron se quedó inmóvil al darse cuenta de que era el objetivo. “No…”, murmuró. El ataque de Blooma creció, el suelo resquebrajándose bajo la presión. “Veamos qué tan fuerte es tu determinación cuando extinga a tu preciado doctor y a su patética esposa.” Sheila, aún débil pero firme, se colocó frente a Aron, con sus sables gemelos en mano. “No dejaré que le hagas daño”, gruñó Sheila, su voz feroz a pesar de su estado. El corazón de Aron dio un vuelco. “Sheila, no puedes—” “Sí puedo, y lo haré.” Se preparó, lista para protegerlo con todo lo que le quedaba. El ataque siguió creciendo: una enorme esfera pulsante de energía oscura, rugiendo como si desgarrara la realidad misma. Y entonces… Blooma lo liberó. Una ola de muerte se precipitó hacia ellos: demasiado rápida, demasiado poderosa. Tim y Rei reaccionaron al instante. Sus cuerpos se movieron por instinto… no para huir, sino para proteger. Tim agarró a Jim y a Jeromy, atrayéndolos hacia él. Rei tiró de Aron y Sheila hacia atrás, colocándose hombro con hombro junto a Tim. Gravik, aterrado de morir, entendió que al menos podía hacerlo junto a todos. Así que se aferró a Sheila. Sus mentes gritaban… no por miedo a morir, sino por la desesperación de proteger a las personas que amaban. “¡No!” gritaron Tim y Rei al mismo tiempo, sus voces crudas, desgarradas. Sus energías estallaron. El ataque colisionó con ellos. Una explosión ensordecedora atravesó el páramo: una fuerza de energía oscura que lo devoró todo. El suelo se desintegró, el aire aulló… y luego, un silencio ominoso. Cuando el humo se disipó… No quedaba nada. El suelo estaba negro, calcinado. El cielo… inmóvil. No Tim. No Rei. No Jim. No Jeromy. No Aron. No Sheila. No Gravik. Solo… cenizas vacías. Blooma flotó, con los ojos abiertos por un instante… y luego su boca se curvó en una sonrisa victoriosa. “Por fin…”, susurró. “Se han ido.” Inclinó la cabeza, escuchando cualquier rastro de movimiento. Nada. Un silencio frío, implacable. Exhaló lentamente, saboreando el momento. “Gané.”