Blooma flotaba sobre el páramo desolado, su aura oscura crepitando con los restos de su ataque devastador. El campo de batalla estaba en silencio —demasiado silencio—. El suelo ennegrecido aún siseaba por el poder crudo que había desatado. Cerró los ojos por un momento, dejando que ese silencio inquietante se hundiera dentro de ella, luego los abrió lentamente, una amplia sonrisa de satisfacción extendiéndose por su rostro. "Por fin..." susurró, su voz casi melódica. "Se han ido. Todos." Descendió un poco más, sus pies tocando suavemente el suelo chamuscado. Su ego se hinchó, una retorcida sensación de orgullo llenándole el pecho. "Tim, Rei, el patético sanador, su imprudente esposa... todos reducidos a nada más que polvo," murmuró, caminando en lentos círculos. Su risa resonó por el páramo —afilada, fría, triunfante—. Ni siquiera cuestionó la quietud —todavía no—. Para ella, la victoria era absoluta. Mientras tanto... Una sensación repentina, desorientadora, se abalanzó sobre Tim y los demás —como caer a través de un vacío frío e interminable—. Antes de que alguno pudiera reaccionar, se estrellaron contra suelo sólido... y se encontraron mirando algo demasiado familiar. El portal oscuro, como un espejo, detrás de ellos titiló débilmente antes de desaparecer en la nada. Habían vuelto —de vuelta en Dales—, justo donde fueron arrastrados por primera vez a los páramos de Yamark. El aire estaba tenso, pero no estaban solos. Frente a ellos estaba Edward —su figura imponente imposible de confundir, su mirada afilada recorriendo su aparición repentina. Y detrás de él —una fuerza poderosa de guerreros unidos— el poder combinado de Celestic Justice y la Resistencia. Todos estaban listos para la batalla, armas en mano, pero con los rostros abiertos por el shock. Edward dio un paso al frente, su voz firme pero sorprendida. "¿Están... vivos?" Antes de que alguien pudiera responder— "¡ESTOY MUERTO! ¡ESTOY MUERTO!" Gravik seguía aferrado con fuerza a Sheila, todo su cuerpo temblando. Sus manos apretaban su brazo con tanta fuerza que resultaba casi ridículo. Tenía los ojos cerrados, murmurando sin parar, "Morí... vi la luz... yo... ahora soy un fantasma." Sheila, aún débil pero firme, soltó un suspiro mientras intentaba despegarlo. "No estás muerto, Gravik." Aron estaba a su lado, su equipo médico aún sujeto a él, su rostro atrapado entre alivio y confusión. Jim y Jeromy se veían igual de aturdidos —sus respiraciones aún irregulares tras la brutal batalla con Blooma. Los ojos afilados de Edward se clavaron en Sheila. "¿Sheila?" preguntó, su voz temblando apenas —una grieta rara en su habitual frialdad. Ella asintió, ofreciéndole una sonrisa débil. "En carne y hueso." La mandíbula de Edward se tensó, sus labios se separaron como si fuera a decir algo —pero las palabras no salieron. Tim miró los restos brillantes del espejo y luego a Edward. "¿Cómo... llegamos aquí?" La mirada de Edward descendió hacia los fragmentos rotos del espejo a sus pies. "Después de que los absorbiera... no nos quedamos de brazos cruzados." Su voz era calmada, pero con un filo de frustración. "Trabajamos día y noche intentando reconstruirlo." Señaló detrás de él —a los escuadrones de Celestic Justice y la Resistencia, algunos aún cargando herramientas y fragmentos del espejo. "Nos tomó incontables intentos... pero al final logramos forzarlo a abrirse otra vez —lo justo para sacarlos." Rei miró el vidrio fracturado, luego a Edward. "¿Nos... salvaron?" La expresión de Edward se mantuvo firme, pero su voz se suavizó. "No sabíamos si funcionaría. Sinceramente... creíamos que ya no estaban." Gravik se sacudió de golpe. "¡Espera— si estamos vivos... eso significa— BLOOMA—!" El aire volvió a tensarse. El puño de Tim se cerró alrededor de su Solar Saber. "Sí... sigue ahí fuera." Rei apretó los dientes. "Y cree que estamos muertos." Los ojos de Edward se entrecerraron. "Entonces tenemos ventaja... por ahora." El grupo permaneció unido —reunidos otra vez, desgastados por la batalla, pero muy vivos—. Sheila se mantuvo firme a pesar del cansancio que arrastraba su cuerpo, sus sables gemelos rojo-azules descansando a su lado. Observó los restos destrozados del espejo, su mente reconstruyendo lo ocurrido que los trajo de vuelta a Dales. Los demás esperaban, recuperando el aliento, aún intentando entender cómo escaparon de una muerte segura. Finalmente, Sheila habló, su voz firme pero pensativa. "No fue solo que el espejo se reconstruyera lo que nos trajo de vuelta," dijo, atrayendo la atención de todos. "Hay algo más." Tim frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?" La mirada de Sheila se deslizó hacia Tim y Rei. "Piénsenlo... el ataque de Blooma debió habernos destruido. No había salida. Pero justo antes de que impactara, algo ocurrió —algo poderoso." El agarre de Rei sobre sus Lunar Crescent Hatchets se tensó. "Lo recuerdo... Tim y yo no pensamos —solo actuamos. Lo único en lo que podíamos concentrarnos era en mantener a todos a salvo." Sheila asintió. "Exactamente. Su voluntad de protegerse entre ustedes —y a todos nosotros— fue tan intensa que resonó más allá de sus propios poderes." Jeromy cruzó los brazos. "Resonancia Celestic..." Sheila sonrió levemente. "Sí —pero no cualquier Resonancia. Su voluntad combinada creó algo más... una luz divina." El grupo intercambió miradas. Las palabras quedaron suspendidas en el aire. Aron se ajustó las gafas, aún procesándolo todo. "¿Estás diciendo que su vínculo fue lo suficientemente fuerte como para... sincronizarse con el espejo?" Sheila señaló los fragmentos rotos. "Exacto. El espejo no se abrió solo porque Edward y los demás lo forzaron —se sincronizó con la Resonancia Celestic de Tim y Rei, llevando su voluntad de protegernos. Ese estallido de luz divina debió conectarse con los fragmentos que Edward reconstruyó... y obligó al portal a abrirse otra vez." Tim parpadeó. "Entonces... no solo sobrevivimos al ataque de Blooma —¿rompimos la realidad por un momento? Parece que dominamos la Resonancia Celestic." La mandíbula de Gravik cayó. "¿Doblaste las reglas del tiempo y el espacio con tu poder del amor?!" Rei se sonrojó. "No es... poder del amor, probablemente es nuestro entrenamiento dando frutos de alguna forma." Tim sonrió de lado. "¿O tal vez sí lo es?" Rei le dio un codazo, pero una pequeña sonrisa tiró de sus labios. Edward dio un paso al frente, su voz calmada pero firme. "Sea lo que sea —funcionó. Y ahora tenemos algo que Blooma no." El Solun Lance de Jim giró en su mano mientras sonreía. "El factor sorpresa." El látigo de plasma de Jeromy chisporroteó otra vez. "Cree que estamos muertos... usemos eso." El agarre de Sheila sobre su sable gemelo se tensó. "No podemos desperdiciar esta ventaja. El ego de Blooma la ciega —no esperará que contraataquemos tan pronto." Pero cuando lo dijo, no hubo emoción en el grupo. Solo... silencio tenso. Rei rompió el silencio primero, apretando con fuerza sus Lunar Crescent Hatchets. "No fuimos lo suficientemente fuertes..." Tim bajó la mirada hacia su Solar Saber, el brillo dorado apagado, parpadeando débil. Su mandíbula se tensó. "Ni de cerca." Los demás escucharon el intercambio, pero nadie dijo nada. Jim apoyó el Solun Lance sobre su hombro. "Conectamos algunos golpes... pero era como golpear una montaña. Ni siquiera se inmutó." Jeromy cruzó los brazos, aún agotado de haber protegido a todos. "Y tuvimos suerte de que Aron estuviera ahí para curarnos... pero la suerte no nos va a salvar la próxima vez." Aron, de pie junto a Sheila —visiblemente agotada pero firme— se ajustó las gafas. "Necesitamos reagruparnos y descansar primero. Todos están funcionando con lo último que les queda, especialmente Tim y Rei." Sheila no discutió esta vez. El peso brutal de la pelea era evidente —física y mentalmente—. "Volvamos a mi centro médico," continuó Aron. "Si quieren siquiera una posibilidad de volver a enfrentarse a Blooma, primero tienen que recuperarse." El grupo asintió, siguiendo a Aron a través de los pasillos que conducían hacia el exterior. Todos abordaron las naves espaciales con rumbo al Centro Médico. El grupo fue escoltado a la base de la Resistencia oculta bajo el centro médico. El complejo subterráneo zumbaba con actividad —soldados, médicos e ingenieros moviéndose al unísono—. Cuando las tropas de la Resistencia vieron a la Comandante Sheila entre ellos, una ola de asombro recorrió la multitud. "¡La Comandante Sheila ha vuelto!" Los susurros crecieron hasta estallar en vítores. Pero Sheila, apoyándose ligeramente en el brazo de Aron, alzó una mano. "Aún no he vuelto como su comandante," dijo con firmeza. "Ahora mismo... soy yo la que está siendo rescatada." La sala cayó en silencio. "Cuando me recupere," añadió Sheila, "retomaré mi posición. Hasta entonces —dejo todo en manos de Jeromy." Los soldados saludaron al unísono, aceptando las palabras de su líder. Jeromy, erguido a su lado, asintió. "Me aseguraré de que todo funcione sin problemas. Concéntrate en recuperarte, Comandante Sheila." Edward y sus tropas de Celestic Justice inclinaron la cabeza solemnemente. "Mantendremos la línea hasta que estés lista." Y con eso, se retiraron. Mientras tanto, el resto se dirigió a la enfermería de la base, con miembros de la Resistencia siguiéndolos. Con las formalidades terminadas, Aron guió a todos más adentro de la base. La sala médica era una mezcla de tecnología avanzada y remedios tradicionales —un recordatorio de que la Resistencia estaba construida tanto sobre ciencia como pura fuerza de voluntad—. Jeromy se dejó caer sobre una de las camas de la enfermería. "Yo también necesito tratamiento —seguro recibí más golpes de los que me di cuenta." Jim soltó una risa, apoyando su Solun Lance contra la pared. "Todos lo hicimos." Mientras los médicos comenzaban a atender las heridas de Jeromy, Aron revisó los signos vitales de Sheila una vez más, asegurándose de que su fuerza no estuviera decayendo. Tim y Rei, aunque presentes físicamente y heridos, permanecían distantes —el peso de su fracaso les carcomía por dentro—. Tim rompió finalmente el silencio entre ellos. "Tenemos que hacernos más fuertes, Rei." La mirada de Rei no se apartó de sus hachas. "Lo sé." Su Resonancia Celestic los había salvado una vez —pero ¿y si no era suficiente la próxima vez? ¿Y si Blooma regresaba más fuerte, más furiosa, más letal? Una cosa era segura —descansar era solo el primer paso—. El Dr. Aron, con el rostro marcado por el cansancio pero firme con autoridad, no les dio opción a Tim ni a Rei. "Los dos —siéntense. Ahora." Su voz era calmada, pero no admitía discusión. Tim, aún sujetando su Solar Saber, abrió la boca para protestar —pero la mirada afilada de Aron lo silenció al instante. Rei murmuró, "Estoy bien... de verdad." "No lo estás," respondió Aron, tomando su escáner médico y pasándolo sobre ella. "Ambos están funcionando con los restos de la Resonancia Celestic, su energía está casi agotada, y no olvidemos el daño físico que les causaron los ataques de Blooma." Tim exhaló, resignado, dejándose caer sobre una cama médica. "Está bien. Pero en cuanto me remiendes, vuelvo a entrenar." Aron no respondió —sabía que no tenía sentido discutir con la terquedad de Tim ahora mismo—. Le hizo un gesto a Rei para que hiciera lo mismo, y ella se sentó lentamente junto a Tim, aún aferrándose a sus Lunar Crescent Hatchets. Mientras Aron comenzaba a tratar sus heridas, Jim se apoyó contra la pared, dejando su Solun Lance a su lado. "Supongo que ahora me toca a mí," dijo con una sonrisa ladeada. "Mejor arréglame rápido, Doc —Blooma no va a esperar eternamente." Aron suspiró. "Recibiste más golpes de los que admites. Siéntate." Jim obedeció, murmurando algo sobre que no estaba tan herido —solo unos rasguños, ¿no? Fue entonces cuando Gravik, de pie un poco apartado, soltó una leve risa. Tenía los brazos cruzados, su típica sonrisa arrogante pegada al rostro —aunque debajo se escondía una inquietud. Jim, siempre provocador, le sonrió. "Miren al Cobarde ahí. No necesita tratamiento —es solo nuestra batería andante." Tim, a pesar de su ánimo sombrío, dejó escapar una pequeña sonrisa. "Sí, Gravik tiene un solo trabajo —mantenernos cargados mientras nosotros peleamos." Gravik resopló. "Oigan, no habrían durado ni cinco minutos sin mi transferencia de energía manteniéndolos en pie." Jim se rió. "Cierto, cierto —nuestra batería viviente." A pesar de las bromas, había un entendimiento silencioso —Gravik quizá no peleó directamente, pero sus poderes los mantuvieron con vida—. Aun así, la mente de Gravik se desvió por un momento. Recordó por qué se había unido en primer lugar —no por heroísmo, sino porque quedarse con la Resistencia parecía la opción más segura. Nunca planeó ser un combatiente de primera línea —solo sobrevivir—. Pero después de ver a Tim, Rei y Jim lanzarse al combate una y otra vez... Quizá —solo quizá— algo más que simple instinto de supervivencia empezó a encenderse dentro de él. Aron siguió trabajando en silencio, la enfermería vibrando suavemente con los sonidos lejanos de los soldados de la Resistencia preparándose para lo que vendría. Luego Aron les indicó que descansaran en sus respectivas salas. Después se dirigió a la habitación donde estaba Sheila. Comenzó a tratarla. La enfermería, normalmente un lugar de silencio estéril y tensión, estalló de repente en vida cuando la puerta se abrió de golpe. "¡¡¡MAMÁ!!!" Darren y Maria, sus pequeños pies golpeando el frío suelo, corrieron directo hacia Sheila. Sus rostros brillaban con una mezcla de shock y alegría pura, sus ojos húmedos con lágrimas contenidas. Sheila, aún débil pero erguida gracias al cuidado de Aron, apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que se lanzaran a sus brazos. "¡Volviste! ¡De verdad volviste!" La voz de Darren se quebró mientras se aferraba a la cintura de su madre. Maria, más callada pero igual de abrumada, enterró su rostro en el hombro de Sheila, sollozando suavemente. "Pensamos... pensamos que nunca volverías." Por un momento, la coraza endurecida por la batalla de Sheila se derritió. Su presencia feroz de comandante se desvaneció, reemplazada por algo mucho más fuerte —una madre sosteniendo a sus hijos—. A pesar del dolor que aún recorría su cuerpo, envolvió suavemente sus brazos alrededor de ellos, acunándolos. "He vuelto," susurró. "Estoy aquí ahora." Aron, de pie cerca, no interrumpió. Solo observó, una suave sonrisa asomando en sus labios. Se arrodilló junto a ellos y añadió, "Ha vuelto, sana y salva." Luego los atrajo a los tres a un abrazo suelto —una familia finalmente reunida—. El momento era tierno, crudo —un contraste brutal con las batallas que acababan de sobrevivir—.