El Maestro ya se había ido, desvanecido en la oscuridad. Y Star permanecía solo en su trágica ilusión de compañía. Aliana empujó la puerta de madera crujiente, abriéndola centímetro a centímetro, con el corazón latiendo tan fuerte que parecía querer salirse de su pecho. Cada paso que daba sobre las tablas desgastadas sonaba como un grito en medio del silencio. El aire era denso, opresivo, como si la casa misma supiera que ella no pertenecía allí. Star yacía sobre un colchón desgastado en una esquina, de espaldas a la habitación. Se veía pequeño, ligeramente encorvado, respirando lenta y constantemente. A su alrededor, los "amigos" hipnotizados permanecían de pie en formación, como guardianes sin vida vigilando el sueño de su amo. La respiración de Aliana se quedó atrapada en su garganta. No solo estaban quietos—eran estatuas. Sin parpadear, sin moverse. Solo miradas vacías fijas en Star, como si fuera una deidad de la que no podían apartar la vista. Dio un paso cauteloso hacia adelante. Creeeak. Se quedó inmóvil. Uno de los "amigos" se movió—un leve tirón del hombro, casi imperceptible. Su respiración se entrecortó. Esperó. Nada más ocurrió. ¿Eran conscientes? ¿La magia se debilitaba cuando él dormía? ¿O… podían sentirla? Se acercó al más cercano y susurró: "¿Lina...?" Sin respuesta. Sus dedos dudaron en el aire, luego tocaron suavemente el hombro de la chica. Nada. Lo intentó otra vez—con más firmeza esta vez. Ni siquiera un parpadeo. Era como si existieran, pero no estuvieran presentes. Comprobó su pulso. Estaba ahí—débil, lento. Como si apenas se mantuvieran vivos por un hilo externo. Los ojos de Aliana se desviaron hacia Star otra vez. Seguía sin moverse. Está bien. Solo despiértalo. Habla con él. Intenta no ser hipnotizada. Fácil. Sus dedos temblaban mientras levantaba la mano hacia su hombro. Dudó. ¿Y si el contacto visual era suficiente? ¿Y si despertaba y la atrapaba en el mismo hechizo? Apretó los dientes. Tenía que intentarlo. Su mano se posó sobre su hombro—ligeramente. Sin reacción. Empujó un poco. Aún nada. "Hola..." susurró. Silencio. "Hola… ¿puedes… oírme?" Star ni siquiera se movió. "No… esto no está funcionando." La frustración comenzó a crecer dentro de ella mientras lo llamaba un par de veces más. El miedo chocaba con la urgencia. Le dio un pellizco fuerte en el brazo. Esta vez, finalmente reaccionó. "...Agh..." Los ojos de Star se abrieron lentamente, vidriosos. Parpadeó hacia el techo, desorientado. Y entonces—la vio. Todo cambió. Se echó hacia atrás bruscamente, arrastrándose hacia la esquina como un animal herido, su capa enredándose en sus piernas. "¿U-una chica...?" Su voz era ronca, llena de pánico. "No se supone que tú... estés aquí—" Sus ojos se fijaron en las figuras hipnotizadas que aún lo observaban. "No… ellos siguen… ¿Cómo…?" Comenzó a temblar—violentamente. "El maestro dijo… que no pueden irse… no se mueven sin mí." Su respiración se volvió entrecortada. "Tú no eres como ellos. Tú eres…" Aliana se quedó donde estaba, observándolo desmoronarse. "¡A-aléjate de mí!" Star retrocedió aún más, rascándose desesperadamente la cabeza, las uñas clavándose en su cuero cabelludo como si intentara arrancarse el miedo. "No-no no no no—esto no—esto no está pasando..." Se pegó contra la pared, su capa arrugándose bajo él, los ojos saltando de ella a los "amigos" sin vida. "E-ellos… no deberían moverse sin mí..." Aliana murmuró: "¿Qué?" Su pecho subía y bajaba con dificultad. "¿Q-quién eres tú?! ¿Por qué te mueves?! ¿Por qué—por qué puedes hablar?!" Se agarró la cabeza, balanceándose. "No eres real… no puedes ser real..." Su voz se quebró. "Vas a… odiarme. Lo sé… tú… lo harás. Me llamarás… raro." Se encogió sobre sí mismo, ahora susurrando—como un niño suplicando desaparecer. "Por favor… no… solo vete. Por favor." Sus palabras eran una tormenta de miedo. Aliana dio un paso tembloroso hacia adelante. "¡No!" gritó Star, encogiéndose más. "Si el maestro se entera… estoy muerto… yo no—yo no… Por favor… seré bueno… traeré más la próxima vez… no dejaré que se vayan… lo p-prometo… solo no me hagas daño, Maestro…—" Aliana se quedó paralizada, su corazón golpeando contra sus costillas. "No soy él," dijo suavemente. "No estoy aquí para hacerte daño." Star parpadeó rápidamente, abrumado. "No entiendo…" susurró. "¿Por qué… estás… siquiera… hablándome? Nadie me habla… a mí." Miró alrededor de la habitación como si esperara que alguno de sus amigos sin vida explicara lo que ocurría. Aliana lo observó con seriedad. "Porque creo que estás sufriendo," dijo con suavidad. "Y no tienes que estar solo." Star la miró, confundido y tembloroso. Entonces—Aliana se acercó con cautela. Star se encogió en la esquina murmurando: "No… intentes… hacerme daño. Por favor… déjame… en paz. Déjame… ir." Pero sus pasos no se detuvieron. Star no se movió. Su respiración se quedó atrapada en su pecho, sus ojos abiertos y salvajes como los de un animal acorralado esperando el golpe. En cualquier momento—la bofetada, el insulto, la risa. Así siempre terminaba. Pero nada de eso ocurrió. En su lugar—calor. Un toque suave. Un latido cerca del suyo, silencioso pero firme. Ella lo abrazó. Él se estremeció, confundido. "¿Por qué… por qué harías eso?" preguntó, su voz apenas un susurro. "Porque no pareces un monstruo," dijo ella. "Solo pareces… perdido." Star parpadeó, atónito. Miró a sus amigos hipnotizados, que seguían inmóviles y vacíos. "Siguen aquí," dijo Aliana suavemente. "No se fueron. Pero no están bien. Tú eres el único que puede arreglarlo." Star los observó. Un largo silencio siguió. ¿Confiaría en ella?