El grupo recién formado de raros ahora se dirigía hacia la casa de Star. Había un indicio de algo nuevo en la expresión de Star esta vez, aunque no había rastro de emociones. Esperanza. Confianza. Aliana aplaudió suavemente, dirigiéndose al grupo. "¡Oigan! Entonces... la casa de Star está en medio del bosque. Está aislada, pero..." hizo una pausa, pensando con cuidado, "él pensó que podría ser divertido que todos fuéramos — ya saben, ¡como una aventura!" Jake arqueó una ceja. "¿Una aventura en un bosque oscuro y espeluznante con un tipo que aún no ha explicado por qué está esposado a ti?" Aliana rió nerviosamente. "Es... complicado." Nia señaló a Aliana con sospecha. "Es la segunda vez que dices eso." Star se puso nervioso por el cambio repentino en el ambiente. Kade se encogió de hombros, quitándole importancia a Nia con una sonrisa juguetona. "Visitar su casa podría ser divertido... No es como si tuviéramos algo mejor que hacer esta noche." Nia asintió lentamente. "Mientras no sea una trampa." Star susurró, temblando. "¿Por qué... sería una... trampa?" Jake, al escuchar el susurro, cruzó los brazos. "Eso es exactamente lo que diría alguien que está planeando una trampa." Luna, jugando con la piedra lisa que Star le dio, murmuró: "Es raro... pero estoy dentro." Los demás intercambiaron miradas y, uno por uno, aceptaron a regañadientes. —--- El bosque era más oscuro de lo que esperaban debido a los árboles densos, y un viento frío hacía crujir las ramas sobre sus cabezas. Star caminaba al frente, esposado a Aliana, claramente acostumbrado a la noche, mientras el resto del grupo los seguía iluminando con linternas. Star se estremeció al verlas. "¿Están... planeando matarme con esas armas?" El grupo se quedó congelado. Después de una pausa tensa... Kade sonrió con picardía. "¡Ese fue un chiste bastante innovador! Me tomó por sorpresa." Pero Star no sonrió. De hecho, se encogió aún más hasta que Aliana tocó suavemente su brazo para tranquilizarlo. Lila susurró: "¡Espera! ¿En serio?... ¿Se suponía que era un chiste?" Jake suspiró, frotándose la frente. "Quién sabe. Supongo que los raros tienen talento para hacer que cualquier chiste parezca real." Nia permaneció seria, con los brazos cruzados, esperando a que pasara el momento incómodo. Star redujo la velocidad, sus ojos moviéndose entre los árboles, su respiración superficial. Se tomó un momento para calmarse — y luego, con duda, siguieron adelante. Cuanto más avanzaban, más profunda se volvía la oscuridad. Incluso el viento se había calmado, como si el bosque contuviera la respiración. Jake se inclinó hacia Kade, murmurando: "Si nos come algún monstruo, te voy a perseguir como fantasma." Kade sonrió sin dudar. "Trato hecho." Entonces— Un crujido repentino en los arbustos. Todos se quedaron inmóviles. Desde las sombras, un chico de unos 18 años, alto y delgado, con cabello azul y una cámara colgando del cuello, salió tropezando hacia el camino. Parecía alterado, pero intentó disimularlo, quitándose hojas de la chaqueta. "Oh... eh... hola," dijo casualmente, aunque su voz se quebró al final. "No estoy perdido ni nada. Solo... explorando." Jake entrecerró los ojos. "Estás... perdido." El chico bufó. "¡No! Estaba grabando el bosque. Solo me... distraje." Aliana dio un paso al frente, con voz suave pero firme. "Ya es de noche. No deberías estar aquí solo." "No estaba solo. Tenía... mi cámara." la palmeó torpemente. Star inclinó la cabeza. "¿Tu cámara? ¿Es... tu amiga?" El chico parpadeó. "¿Qué? No. Es solo— olvídalo." Aliana sonrió suavemente. "Vamos hacia la casa de Star — no está lejos. ¿Por qué no vienes con nosotros?" El chico dudó, mirando el bosque oscuro y luego al grupo. "Estoy bien solo." Jake murmuró: "Sí, te ves perfectamente bien." Aliana insistió suavemente. "Puedes grabar el bosque mañana con luz. Es peligroso aquí de noche." El chico se removió incómodo. "No tengo miedo." "Pero... no sabes cómo volver, ¿verdad?" dijo Aliana. Silencio. Finalmente, el chico suspiró dramáticamente. "Está bien. Pero solo porque estoy... aburrido." Aliana sonrió. "Nos alegra tenerte. ¿Cómo te llamas?" "Gem," dijo, ajustando la correa de su cámara. "Y no esperen que sea súper amigable. Solo estoy aquí hasta saber a dónde voy." Jake sonrió. "Sí... así empiezan en las películas." —--- Con Gem añadido al grupo — ahora compuesto por Aliana, Kade, Lila, Nia, Jake, Luna y Gem — continuaron más profundo en el bosque. Star, aún esposado a Aliana, permanecía en silencio, con la mirada fija al frente. Su casa estaba cerca. Pero por primera vez... no regresaba solo. Y quizás... solo quizás... estos no eran "amigos" para el maestro. Tal vez eran suyos. El bosque parecía espesarse al acercarse a la casa de Star. El aire se volvió más pesado — más frío — y el sonido de las hojas desapareció en un silencio inquietante. Entonces la vieron. Una pequeña casa en ruinas escondida en lo profundo del bosque, su estructura de madera oscura inclinada como si pudiera derrumbarse en cualquier momento. Enredaderas trepaban por las paredes. El techo estaba hundido en partes, y la puerta — vieja y torcida — crujía con cada ráfaga de viento. Kade parpadeó. "Eh... ¿esto es una casa?" Lila se aferró a su brazo. "Parece más una cabaña embrujada..." Jake dijo con tono indiferente: "He pasado noches en lugares así para esconderme de la policía." Gem inclinó la cabeza, ya ajustando su cámara. "En realidad... esto es bastante genial." Star dio un paso adelante sin dudar. "Esto es... hogar." El grupo intercambió miradas incómodas, pero Aliana sonrió suavemente. "Gracias por invitarnos." Star no respondió — su rostro seguía sin emociones — pero había un leve destello en sus ojos. Quizás esperanza. —--- Dentro de la casa El interior era de alguna manera aún más inquietante que el exterior. La tenue luz de las velas apenas iluminaba el pequeño espacio. Las paredes estaban llenas de estanterías, pero en lugar de libros, había objetos viejos — cerraduras oxidadas, juguetes rotos y pequeñas muñecas sin expresión. El polvo flotaba en el aire y el suelo crujía con cada paso. En una esquina, un montón de esposas y cadenas estaba enredado. En otra, una cama vieja con mantas delgadas. El aire olía... rancio. Como si nadie hubiera vivido allí en años. Kade rompió el silencio. "Ok... ahora entiendo por qué querías amigos..." Luna se abrazó a sí misma. "Hace tanto... frío aquí." Nia frunció la nariz. "¿Y por qué huele a... metal?" Gem ya estaba grabando. "Esto es increíble. Espeluznante, pero increíble." Jake se rascó la nuca. "Oye... ¿estás seguro de que estás bien con que estemos aquí?" Star se estremeció, inseguro de cómo responder. No respondió. Aliana tiró suavemente de la cadena. "Hey... está bien. Solo tienen curiosidad." Star mantuvo la mirada en el suelo. "El maestro volverá... en dos días. Si los ve... podría..." Se quedó en silencio. Jake dio un paso atrás. "Espera — ¿Maestro? ¿y podría qué?" Star no respondió, pero el miedo en su voz era claro. —--- Jake: Se puso en alerta inmediatamente. No estaba acostumbrado a correr hacia el peligro. Siempre huía de él. La forma en que Star temía a su "Maestro" lo inquietaba. Vigilaba la puerta, listo para escapar. Kade: Intentaba mantenerse tranquilo, pero cada vez más preocupado por lo que realmente era ese lugar. Las esposas, las cadenas, el ambiente... no parecía un lugar donde alguien eligiera vivir. Lila: Visiblemente asustada. Se mantuvo cerca de Kade y Nia, susurrando que tal vez deberían volver al pueblo. Ese lugar se sentía mal. Nia: Desconfiada. No confiaba en Star completamente y lo observaba con atención, preguntándose si todo era una trampa. Su miedo parecía real... pero ¿lo era? Luna: Callada, con los ojos abiertos de par en par. Sujetaba la piedra como si fuera su salvavidas. Gem: Fascinado. No tenía miedo — solo curiosidad. Ya imaginaba un documental de "perdido en el bosque". Aliana: Tranquila y reconfortante. Era la única que entendía el miedo de Star. Él no quería hacer daño — tenía miedo de su Maestro. —--- Después de un largo silencio, Star finalmente habló, casi en un susurro: "Necesitamos... tres más... antes de que el Maestro regrese." Jake parpadeó. "¿Tres más de qué?" Los ojos vacíos de Star recorrieron lentamente al grupo. "Amigos." La habitación quedó en completo silencio. Aliana colocó suavemente su mano sobre la de Star. "Lo resolveremos... juntos." Por un momento — uno breve — Star no retiró la mano. Después de un largo y tenso silencio en la casa en ruinas, Aliana habló suavemente: "Deberían regresar por ahora," dijo con calma. "Necesitamos descansar, y mañana... encontraremos a los últimos tres amigos." El grupo intercambió miradas. Jake cruzó los brazos. "¿Y se supone que debemos... volver aquí?" Kade añadió: "Sí... no voy a mentir, este lugar no es nada acogedor." Lila asintió. "Más bien parece un escenario de película de terror." Pero antes de que la duda creciera, Aliana apretó la cadena que la unía a Star. "Ellos... volverán." Su voz era firme — tan firme que incluso los más desconfiados dudaron en responder. Star, aún de espaldas, mantuvo la cabeza baja. La idea de que no regresaran era lo que esperaba. Su maestro siempre le había dicho: "Nadie con emociones se quedará a tu lado. Solo yo." Pero... algo en las palabras de Aliana lo sacudió. "¿Por qué?" susurró. "¿Por qué... volverían?" Jake parecía listo para decir algo sarcástico, pero Aliana habló primero. "Porque somos amigos... y lo prometimos." Star no respondió. Las promesas eran algo extraño para él — solo palabras que la gente rompía. Pero la voz de Aliana no vaciló.