Aliana se quedó congelada en su sofá, con los dedos ligeramente temblorosos descansando sobre su regazo. El clic de la puerta al cerrarse con llave resonaba en su mente, pero más fuerte que eso era la voz que acababa de escuchar: su voz. Star. El chico al que una vez había abrazado con fuerza mientras él se estaba muriendo. El chico que la había mirado como si ella fuera su única luz. El chico al que acababa de cerrar la puerta en la cara. Su corazón latía dolorosamente contra sus costillas, pero su rostro permanecía frío — inexpresivo. Apretó la mandíbula, intentando enterrar la tormenta que se arremolinaba dentro de ella. Justo entonces, una voz suave rompió el silencio. "Señorita Aliana... ¿quién era ese?" Era su criada — una mujer mayor que había trabajado para su familia durante años. Su tono era amable, pero había un peso de comprensión en él. Los hombros de Aliana se tensaron. "No era nadie importante." La criada inclinó ligeramente la cabeza. "¿Nadie importante? Entonces, ¿por qué te ves tan pálida, querida?" Los labios de Aliana se entreabrieron por un momento — para decir algo, cualquier cosa — pero no salió ninguna palabra. Rápidamente se puso de pie, caminando hacia la gran ventana que daba a la ciudad. "Te dije que no importa", dijo, con una voz lo bastante afilada como para cortar el aire. Pero la criada no se movió. Observó a Aliana con atención, con las manos arrugadas entrelazadas frente a ella. Después de un largo silencio, finalmente volvió a hablar. "Puedes apartar a los demás, señorita Aliana... pero no puedes mentirte a ti misma." Los puños de Aliana se tensaron a sus costados. "Para", susurró. Pero la criada dio un paso más cerca, con una voz suave pero firme. "Sé cuánto has sufrido estos cinco años." El corazón de Aliana se encogió. Su espalda seguía hacia la criada, pero su respiración se cortó apenas. "¿Crees que no me di cuenta?" continuó la criada con suavidad. "De cómo dejaste de sonreír — de cómo tus ojos siempre parecían distantes, como si estuvieras en otro lugar." Aliana cerró los ojos con fuerza, deseando que el ardor detrás de ellos desapareciera. "Lo salvaste una vez", dijo la criada en voz baja. "Y ahora él está justo ahí... y aun así cerraste la puerta." Silencio. La voz de Aliana, tensa y baja, finalmente rompió el aire. "Yo... tenía que hacerlo." La mirada de la criada se suavizó aún más. "¿Por qué?" Los hombros de Aliana temblaron. "...Porque si lo dejo volver a entrar..." Tragó saliva con dificultad. "solo lo voy a lastimar más." Sus palabras quedaron suspendidas en el aire — crudas, rotas. La criada negó suavemente con la cabeza. "O tal vez... tienes miedo de que él te lastime a ti." Los ojos de Aliana se abrieron de golpe — pero no se giró. Las lágrimas le picaron en las comisuras de los ojos, pero se negó a dejarlas caer. "...Él está mejor sin mí," susurró. La criada dio un paso atrás en silencio, con el corazón dolido por la chica que tenía delante — una chica que ya no era la cálida y esperanzada que una vez conoció. Y por el chico... que ahora cargaba con el peso de su frialdad. Sin decir nada más, la criada salió de la habitación, dejando a Aliana sola — mirando fijamente, sin expresión, el mundo fuera de su ventana. El mismo mundo donde, apenas unos momentos antes... había estado Star. Mientras Aliana permanecía junto a la ventana, los recuerdos que había intentado enterrar la invadieron — el momento en que dejó a Star hace cinco años, regresando a su familia, esperando consuelo... solo para encontrarse con frialdad. Había estado agotada — física y emocionalmente — después de todo lo ocurrido con el Maestro. En el momento en que vio su casa, pensó que tal vez, solo tal vez, sus padres la abrazarían, la escucharían y la entenderían. Pero en cambio... "¿Qué tonterías estás diciendo, Aliana?" había estallado su madre, con sus uñas perfectamente cuidadas golpeando con impaciencia la mesa del comedor. "¿Un chico huérfano? ¿Viviendo en el bosque? ¿Maldiciones y magia oscura? ¡Deja de inventar historias ridículas!" Su padre, un poderoso empresario, apenas la miraba, solo sacudía la cabeza con decepción. "¿Tienes idea de lo que pensarían los vecinos si escucharan esto? ¿Que nuestra hija — nuestra hija — estaba pasando las noches con algún nadie?" "No, no era así—" La voz de Aliana se quebró al intentar explicarse. "¡Era mi amigo! Él necesitaba ayuda—" "¿Amigo?" la voz de su madre estaba llena de desprecio. "¿Qué chica de una familia respetable se relaciona con un chico huérfano?" El rostro de su padre se endureció. "Basta, Aliana." Y así... la conversación terminó. Desde ese día, su vida dejó de ser suya. Sus padres reforzaron su control sobre ella, vigilando cada uno de sus movimientos. Ya no se le permitía salir de casa sin un chofer, y cualquier mención de Star era recibida con un silencio helado. Rápidamente entendió que la única forma de “proteger” a Star era dejarlo ir — porque si sus padres descubrían que él seguía en su vida, lo destruirían. Así que nunca volvió a pronunciar su nombre. Pero eso no detuvo el dolor. Por la noche, cuando la casa estaba en silencio, lloraba suavemente contra su almohada, atormentada por el recuerdo de la mano temblorosa de Star aferrándose a la suya mientras él se aferraba a la vida. Su corazón dolía, pero lo tragaba todo — cada lágrima, cada esperanza — porque no había salida. Y entonces... empeoró. Una noche, su padre la llamó a su despacho, con una expresión calmada pero firme. "Te vas a casar con el hijo del señor Raylor," dijo simplemente, sin mirarla apenas. "Su empresa es crucial para nuestra próxima fusión, y esto asegurará el trato." El estómago de Aliana se retorció. "¿Casarme? Yo—" Su madre la interrumpió. "Es por la familia, Aliana. Harás lo correcto." Sus protestas no significaban nada. Sus sueños, sus sentimientos — todo descartado como si nunca hubiera existido. Y ahora, mientras estaba de pie mirando fijamente por la ventana, Aliana comprendió algo doloroso: no solo habían tomado el control de su vida. También habían tomado la de Star. Al cerrarle la puerta, al fingir no reconocerlo — estaba intentando protegerlo de ser arrastrado al mismo mundo frío y asfixiante en el que ella estaba atrapada. No quería que él sufriera por su culpa. Él finalmente era libre — construyendo una vida para sí mismo — y lo último que ella quería era arrastrarlo de nuevo a las cadenas que ahora ella llevaba. Aunque eso le rompiera el corazón. Una sola lágrima recorrió su mejilla, pero la secó rápidamente, endureciéndose. "Si él me odia..." susurró, "es mejor que ser destruido por esta vida." Apoyó la mano suavemente contra el vidrio frío, pensando en la expresión de Star — el dolor en sus ojos cuando ella le cerró la puerta. Se llevó la mano al pecho, intentando estabilizar su respiración. "Esta es la única forma," se dijo otra vez. Aunque la matara por dentro. Mientras tanto... Star permanecía congelado frente a la puerta cerrada de Aliana, con el sonido del cerrojo aún resonando en sus oídos. Su pecho se sentía pesado, como si alguien hubiera metido la mano dentro y le hubiera aplastado el corazón. Sus amigos lo rodeaban, pero sus palabras de consuelo parecían lejanas — un zumbido tenue comparado con la tormenta de pensamientos que lo consumía. "Star, tal vez ella solo está... ocupada," intentó Kade, aunque su voz carecía de convicción. "O tal vez está pasando algo con su familia," añadió Nia suavemente. Luna, de pie más cerca de Star, le tocó el hombro con delicadeza. "Estamos aquí para ti, ¿vale?" Pero Star no respondió. Su mente estaba atrapada en el rostro de Aliana — la frialdad en sus ojos, la forma en que ni siquiera parecía reconocerlo. ¿Era realmente ella? ¿La chica que una vez lo abrazó mientras él se moría? ¿La que desafió a su maestro y se quedó a su lado cuando no tenía a nadie? No tenía sentido. "Ella... realmente no me conocía," murmuró Star finalmente, con la voz ronca. Las palabras le sabían amargas. Eric suspiró, pasándose una mano por el cabello. "La gente cambia, Star. Han pasado cinco años." Pero Star negó lentamente con la cabeza. "No... esto no fue solo un cambio. Era como si fuera una persona completamente diferente." Su mente se desmoronaba, repitiendo el momento una y otra vez. Su mirada fría. Sus palabras distantes. La forma en que cerró la puerta sin dudar. ¿Le avergonzaba? ¿Le incomodaba que él hubiera aparecido después de tanto tiempo? O... ¿simplemente lo había olvidado? Ese pensamiento dolía más que cualquier cosa. El Star de hace cinco años habría colapsado por completo, perdido en su miedo a ser abandonado otra vez. Pero ahora — aunque el dolor era insoportable — no se derrumbó. Apretó los puños, con la respiración temblorosa pero firme. "Tal vez no deberías sobrepensarlo, Star," dijo Henry suavemente. "Volvamos por ahora." Pero Star no se movió. Su corazón seguía anclado a esa puerta — a la chica detrás de ella. Después de un largo silencio, finalmente habló. "Necesito saber por qué," dijo, con voz firme a pesar del dolor. "Necesito saber qué le pasó." Los demás intercambiaron miradas. "Entonces lo averiguaremos juntos," dijo Luna con una sonrisa tranquilizadora. Los ojos de Star seguían fijos en la puerta. Después de unos momentos tensos... Star, recuperando la compostura, dio un paso atrás y volvió a tocar la puerta — esta vez con más firmeza. Sus amigos se quedaron detrás de él, en silencio pero apoyándolo. Tras una larga pausa, la puerta se abrió de nuevo, pero no era Aliana quien estaba allí. Era un hombre alto, de expresión severa — su padre. Su traje elegante y su mirada fría irradiaban autoridad. Sus ojos analíticos recorrieron a Star de arriba abajo, deteniéndose un instante en su ropa sencilla y sus zapatos gastados. "¿Sí?" preguntó el hombre, con voz calmada pero firme. "¿Qué asunto tiene?" Star tragó saliva con fuerza, el corazón acelerado, pero no retrocedió. "Soy Star," dijo lentamente. "Hace cinco años... Aliana me ayudó a escapar de una vida terrible. Me salvó. Yo era su amigo." El padre no parpadeó. Su rostro permanecía impasible, una máscara de indiferencia. "Vine a agradecerle. Quería mostrarle cuánto he cambiado... cuánto me ayudó," continuó Star, con voz tensa pero firme. "No sé por qué fingió no reconocerme, pero necesito entender por qué." Hubo un largo silencio. Entonces, el padre de Aliana soltó un suspiro lento y deliberado. "Ya veo." Abrió la puerta un poco más, pero no los invitó a entrar. "Déjame ser claro, joven," dijo con tono firme pero calmado. "Esa parte de la vida de Aliana ha terminado. Lo que sea que pasó entre ustedes — fue un error. Ella ha seguido adelante." Star sintió un pinchazo al escuchar la palabra error, pero apretó los puños, negándose a perder el control. El padre continuó. "Aliana ahora forma parte de una familia respetable. Tiene responsabilidades — un futuro mucho más allá de... esto." Su mirada se desvió hacia los amigos de Star, juzgándolos sutilmente también. La mandíbula de Star se tensó, pero mantuvo la voz firme. "No estoy aquí para arruinar su vida ni causar problemas a su familia. Solo quiero hablar con ella. Escucharlo de ella." Los labios del padre se curvaron en una pequeña sonrisa forzada. "¿Ella ya te habló, no?" El estómago de Star se retorció. Los amigos detrás de él se movieron incómodos, sintiendo la tensión crecer. "Sé que hay más detrás de esto," dijo Star en voz baja. "Ella no era así antes." La sonrisa del padre desapareció. "Qué persistente eres," murmuró, ahora con tono más afilado. "Pero entiende esto: Aliana tiene una vida que hemos construido cuidadosamente para ella. Está comprometida con el hijo de un empresario prominente. Su futuro está asegurado. No hay lugar en él para personas como tú." Las palabras golpearon a Star como un puñetazo en el estómago. Personas como tú. La implicación era clara — Star no era digno. Ya no pertenecía a la vida de Aliana. Pero no se movió. No se rompió. En cambio, sostuvo la mirada del padre de Aliana, con voz baja pero firme. "No estoy aquí para destruir su futuro," dijo Star. "Solo quiero la verdad." El padre lo estudió durante un largo momento — luego, con un asentimiento seco, dio un paso atrás y cerró la puerta una vez más. El cerrojo hizo clic. Otra pared entre él y Aliana. Star se quedó allí, con el corazón dolido — pero su determinación solo creció. Él encontraría la verdad — sin importar lo que costara. La puerta se había cerrado otra vez, pero esta vez Star no se movió de inmediato. Solo se quedó allí, mirando la madera fría e implacable — como si pudiera hacerla abrirse de nuevo y traer de vuelta a Aliana. Su pecho estaba pesado, pero la confusión en su corazón pesaba más que el golpe de las palabras del padre. Sus amigos intercambiaron miradas incómodas detrás de él, sin saber qué decir. Fue Kade quien rompió el silencio. "Star... sé que esto apesta. Pero ya hicimos lo que pudimos. Vámonos por ahora." Luna tiró suavemente del brazo de Star, con voz suave. "Seguimos aquí, ¿vale? No estás solo." Pero Star no se movió. Sentía el dolor en su corazón retorcerse aún más. Algo en la reacción de Aliana no tenía sentido — no solo la frialdad en su voz, sino el vacío en sus ojos. No era la Aliana que recordaba, la chica que una vez lo abrazó con fuerza cuando estaba al borde de la muerte, la chica que le había mostrado calidez cuando nadie más lo hizo. Esa chica no había desaparecido — estaba atrapada. Podía sentirlo. "Vámonos," dijo Eric con más firmeza esta vez. "Necesitamos un plan." Star parpadeó finalmente, soltando un suspiro tembloroso. "Sí... está bien." Se dio la vuelta lentamente, con los hombros caídos pero la mente acelerada. Mientras se alejaban de la casa, no pudo evitar mirar atrás una última vez. Lo que no vieron — lo que ninguno de ellos vio — fue a Aliana de pie detrás de una cortina en el segundo piso, con la mano apoyada contra el vidrio. Sus ojos estaban rojos, sus labios temblaban mientras observaba a Star alejarse. Quería gritar su nombre — bajar corriendo las escaleras y abrir la puerta de golpe — pero la voz de su padre resonaba en su mente: "Ese chico es una amenaza para tu futuro. Para nuestra familia. Lo olvidarás." Una lágrima recorrió su mejilla, pero no se movió de la ventana.