El año de entrenamiento comenzó como una tormenta: implacable, intensa e inquebrantable. Con Heatsun, Moonsalt, Henry y Marie empujando tanto a Rei como a Jim hasta sus límites, los días se desdibujaban unos con otros. Rei, aún luchando con el dolor del sacrificio de Tim, se lanzaba a cada sesión sin descanso, negándose a mostrar debilidad. Cada golpe de sus hachas, cada estallido de energía lunar, se sentía como un paso más cerca de vengarlo. Jim, igualmente impulsado por el vínculo fraternal con Tim, entrenaba más duro que nunca, no solo para prepararse para Dark Void, sino para poner a prueba a Rei. Necesitaba saber si ella era digna del último deseo de Tim. Y así, ambos chocaban una y otra vez, sus combates de entrenamiento convirtiéndose en el núcleo de su progreso. — Un mediodía, durante una intensa sesión de combate: La Lanza Solun de Jim chisporroteaba con energía solar y lunar, con destellos dorados y azules mezclándose mientras cargaba contra Rei. Rei esquivó a un lado, con sus hachas brillando de puro poder lunar. Contraatacó con un arco de energía afilado, obligando a Jim a bloquear. La fuerza del impacto los hizo deslizarse hacia atrás a ambos, respirando con dificultad. Siempre era así: sin un claro vencedor. Jim apretó la mandíbula, con la frustración ardiendo bajo su calma exterior. ¿Por qué sigo solo igualándola? murmuró. Después del combate, fue directamente con Heatsun y Moonsalt. Manejo ambos poderes, solar y lunar, dijo Jim con voz tensa. ¿Por qué no soy más fuerte que Rei? Ella solo usa energía lunar. ¿No debería tener yo ventaja? Heatsun intercambió una mirada con Moonsalt. Moonsalt respondió primero, con voz firme pero serena. Es porque dependes de ambos poderes, Jim. Jim frunció el ceño. ¿Qué significa eso? Heatsun cruzó los brazos. Rei se concentra completamente en su poder lunar. Lo ha refinado y pulido hasta casi la perfección. Tú, en cambio, divides tu atención entre el poder solar y el lunar. Tienes más versatilidad, pero no puedes liberar el verdadero potencial de ninguno de los dos por separado. Los ojos de Jim se abrieron ligeramente. Entonces… ¿me estoy frenando a mí mismo? Moonsalt asintió. En cierto modo, sí. Usar ambos poderes juntos te hace versátil, pero también significa que aún no has desbloqueado el verdadero potencial de ninguno de los elementos. Los puños de Jim se tensaron. Dolía escucharlo, pero en el fondo tenía sentido. Rei, que había escuchado la conversación, se apoyó contra la pared mientras recuperaba el aliento. Si Tim estuviera vivo, dijo en voz baja, probablemente habría sido igual de fuerte que yo. El corazón de Jim se contrajo al oír esas palabras. No estaba presumiendo. Era simplemente la verdad. Tim, como guerrero solar, habría llevado su poder solar hasta el máximo, igual que Rei había hecho con su poder lunar. Jim, atrapado entre ambos elementos, todavía estaba buscando su verdadera fuerza. — El entrenamiento continuó. Heatsun los instruía en técnicas de combate, enfocándose en la precisión y el control. Moonsalt ponía a prueba sus habilidades, obligándolos a usar sus poderes en condiciones extremas. Henry y Marie luchaban contra ellos con regularidad, actuando tanto como mentores como compañeros, ayudándoles a dominar la velocidad, la estrategia y la resistencia. Pero eran los duelos constantes entre Jim y Rei los que definían el año. Cuanto más peleaban, más notaba Jim el rápido progreso de Rei. Sus ataques se volvieron más afilados. Su defensa, casi impenetrable. Aprendía más rápido de lo que él esperaba, y aunque su corazón seguía lleno de dudas hacia ella, una pequeña parte de él… la admiraba. Aunque nunca lo dijera en voz alta. — Un año después: El último día de entrenamiento llegó, con el aire cargado de anticipación. Jim y Rei estaban en el centro de la base de Heatsun, el mismo lugar donde había comenzado su camino juntos. Todos estaban reunidos: Heatsun, Moonsalt, Henry y Marie, observando en silencio mientras los dos guerreros se preparaban para un último combate antes de la inevitable guerra. El enfrentamiento decidiría hasta dónde habían llegado… y cuán preparados estaban para lo que venía. La Lanza Solun de Jim brillaba, una mezcla perfecta de energía solar y lunar. Las hachas de Rei resplandecían con poder lunar puro, rodeadas de una aura fría. No se dijeron palabras. La batalla comenzó. — Jim (ahora de 21 años) cargó hacia delante, con su Lanza Solun chisporroteando con una mezcla de energía solar y lunar. Chispas grises chocaban mientras atacaba una y otra vez, obligando a Rei (ahora de 23) a retroceder, con sus Hachas Crecientes Lunares cortando el aire con precisión letal. Por primera vez en todo su entrenamiento, Jim la acorraló. Su espalda quedó contra la fría pared de piedra de la base de Heatsun. La lanza de Jim flotaba a apenas unos centímetros de su pecho, vibrando con un pulso peligroso de energía. Su corazón latía con fuerza: la victoria estaba al alcance. Pero en ese instante—en ese destello de confianza—él dudó. Y Rei lo notó. Sin decir una palabra, giró sus hachas en un arco elegante, deslizándose más allá del arma de Jim, y en un destello de luz— Las hojas frías y curvas de sus hachas se detuvieron contra su garganta. El cuerpo de Jim se congeló. Su mente gritó: ¿cómo se movió tan rápido? Por un breve momento pensó que era el final. Que quizá… quizá ella lo mataría. Pero entonces— Rei retiró las hachas. Su expresión era calmada. No burlona, no enfadada: solo calmada y calculadora. Nunca bajes la guardia, dijo Rei con frialdad. Las palabras golpearon a Jim como un impacto. Apretó su Lanza Solun, pero aún sentía el frío en el cuello. No estaba enfadado con ella. Estaba enfadado consigo mismo. — Jim dio un paso atrás, respirando con dificultad. No podía sacudirse la sorpresa, no solo porque ella lo había derrotado, sino por lo… madura que había sido. Era la primera vez que alguien señalaba su debilidad de forma tan directa. Tim siempre había sido distinto, luchaba con pasión, a veces lanzándose imprudentemente al peligro sin pensarlo dos veces, pero le importaban profundamente las personas, llevando el corazón a flor de piel. Pero ¿Rei? Era lo contrario: seria, calculadora y metódica. Jim, a pesar de su exterior frío, ya no podía negar la verdad: Rei no era nada como Tim. Tim era esperanza imprudente. Rei era lógica fría. Y a lo largo del año que habían entrenado juntos, Jim había ido adaptándose lentamente al estilo de Rei, incluso sin darse cuenta al principio. Notaba sus movimientos precisos, sus batallas basadas en estrategia, su capacidad para anticipar ataques leyendo patrones. Ella no luchaba con emoción pura: luchaba con propósito. Era un tipo de combate que Tim nunca le había mostrado. Y aunque Jim seguía manteniendo distancia, aunque seguía actuando con frialdad, no podía ignorar el respeto creciente que sentía por Rei. No era confianza todavía. Pero era algo.