Un instante después - reaparecieron fuera de la cámara, aterrizando con fuerza sobre el oscuro yermo de Yamark. Jeromy se puso en pie de inmediato -su látigo de plasma crepitando con energía- solo para encontrarse con la escena de Jim atrapado en una feroz batalla contra una horda interminable de zombis, ghouls y apariciones. La Lanza Solun de Jim cortaba a los monstruos, brillando intensamente con una mezcla de energía Solar y Lunar. Su rostro era una mezcla de sorpresa y preocupación al ver a Jeromy y Gravik aparecer de pronto a su lado. Jim: "¿¡Jeromy?! ¿¡Gravik?! ¿Qué pasó? ¿¡Dónde está el Dr. Aron?!" Jeromy apretó los dientes. Jeromy: "Blooma está jugando más de sus juegos retorcidos... Nos devolvió aquí -y dejó a Aron enfrentarse a Sheila solo." La expresión de Jim se oscureció -una mezcla de alivio y preocupación. Jim: "Al menos está con ella... pero está solo..." Gravik, aún temblando, murmuró por lo bajo: Gravik: "Estamos condenados... Nos va a matar a todos..." Jim le lanzó una mirada afilada. Jim: "¡Contrólate, Gravik!" Jeromy cruzó los brazos, todavía hirviendo por dentro. Jeromy: "Tenemos que concentrarnos -Aron es fuerte a su manera, pero no es un luchador. Tenemos que confiar en él por ahora." Mientras la horda seguía avanzando, Jim y Jeromy se prepararon para luchar -mientras Gravik permanecía atrás, nervioso, demasiado aterrado para moverse. Mientras tanto... En una cámara tenuemente iluminada en lo profundo del dominio de Blooma, el Dr. Aron apareció -de pie, completamente solo. El aire era frío y rancio. Antorchas parpadeantes alineaban las paredes, proyectando sombras largas y danzantes. La sala se sentía viva -como si las propias paredes respiraran oscuridad. Entonces -sus ojos se clavaron en Sheila. Estaba encadenada a la pared, ensangrentada e inmóvil. Su cuerpo era frágil -su forma antes feroz e inquebrantable reducida ahora a una cáscara rota. Sus ojos, normalmente firmes, estaban fuertemente cerrados -su rostro retorcido en un tormento silencioso. El corazón del Dr. Aron se hizo añicos. Dr. Aron: "Sheila..." Corrió hacia ella, sus dedos temblando mientras tomaba su kit médico. Sus brazos y piernas estaban cubiertos de cortes profundos y moretones -su respiración era débil, superficial. Trabajó con rapidez -vendando sus heridas, usando el poco suero curativo que le quedaba para detener las hemorragias internas. Pero... había algo peor que las heridas físicas. No respondía. Sus labios se movían -murmurando- pero no era para él. Sheila: "No... no... tengo que protegerlos... no puedo... soy demasiado débil..." Lágrimas resbalaron por sus mejillas -pero sus ojos seguían cerrados. Aron sostuvo suavemente su rostro. Dr. Aron: "Sheila... soy yo... Soy Aron." No reaccionó. Su mente estaba atrapada en un bucle interminable de miedo -reviviendo su peor pesadilla una y otra vez. Una visión de su fracaso. De ser demasiado débil para proteger a su esposo y a sus hijos. De ver a Aron, Darren y Maria morir a manos de los monstruos de Dark Void mientras ella permanecía impotente. Su voz tembló, quebrando el silencio: Sheila: "Aron... Darren... Maria... no... por favor... yo... no fui lo suficientemente fuerte..." El corazón del Dr. Aron se rompió. Sostuvo su mano ensangrentada, su voz temblando: Dr. Aron: "Sheila... nada de eso es real. No fallaste. Estoy aquí." Su cuerpo se estremeció -como si alguna parte de ella lo hubiera escuchado- pero la pesadilla seguía sujetándola con fuerza. Aron se secó las lágrimas, apretando la mandíbula. Dr. Aron: "No voy a dejar que te rompas, Sheila... sé que eres fuerte... pero ya no tienes que ser fuerte sola." Apoyó suavemente su frente contra la de ella, su voz apenas un susurro: Dr. Aron: "Estoy aquí. Siempre estoy aquí." Las sombras de la cámara se retorcían en las esquinas -como si la magia de Blooma se alimentara del miedo de Sheila- creciendo con cada segundo. Aron lo sabía... No solo tenía que sanar su cuerpo. Tenía que romper el hechizo que estrangulaba su mente -antes de que la devorara por completo. Las manos del Dr. Aron temblaban mientras trabajaba -el sudor resbalando por su frente- pero su mente seguía fija en un único objetivo: salvar a Sheila. Sus heridas eran profundas e implacables -cortes en sus brazos, piernas e incluso en su rostro. La sangre se había secado en oscuras marcas, y su respiración era tan tenue que apenas era un susurro de vida. Usó todo lo que tenía en su kit médico -esterilizando heridas, inyectando sueros curativos, vendando desgarros- pero sentía como si estuviera sacando agua de un barco que se hunde con las manos desnudas. Por más que la tratara, su estado se negaba a mejorar. Y entonces- Una niebla se deslizó por el suelo, elevándose en espirales hasta que la proyección de Blooma reapareció, su sonrisa cruel extendiéndose más que nunca. Blooma: "El toque de un doctor... qué pintoresco." Su voz resonó como una melodía siniestra en la cámara. Dr. Aron: "No me importa lo que digas... voy a salvarla." Blooma soltó una suave risa. Blooma: "¿Salvarla?" Señaló la forma destrozada de Sheila. Blooma: "Mírala, doctor. Está lejos de vivir... colgando de un hilo. Si tienes suerte, aguantará otro día... quizá menos." El corazón de Aron se contrajo, pero sus manos no se detuvieron -asegurando otro vendaje, ajustando el flujo de un suero curativo- intentando desesperadamente estabilizarla. Dr. Aron: "No me importa cuánto tiempo le quede... incluso si solo le queda un día... lucharé por cada segundo." Su voz se quebró -pero su determinación permaneció firme. Dr. Aron: "Si no puedo hacer eso... no merezco llamarme doctor." La sonrisa de Blooma se retorció en algo más oscuro. Blooma: "Y cuando ese último segundo pase..." Se acercó -su forma brumosa girando alrededor de Sheila como un depredador acechando a su presa. Blooma: "...conocerás la verdadera desesperación -la agonía de ver a tu esposa morir en tus brazos, incapaz de detenerlo." Se inclinó más cerca de Aron. Blooma: "Por eso te dejé venir aquí solo -no para salvarla- sino para verte romperte." La niebla se arremolinó y luego... desapareció, llevándose consigo la cruel risa de Blooma. La cámara quedó en silencio -excepto por los suaves murmullos rotos de Sheila. Sheila: "Yo... tengo que... protegerlos... no puedo... soy demasiado débil..." Las manos de Aron se detuvieron por un momento -su corazón retorciéndose con sus palabras. Su miedo no era morir. Era fallar -fallar en proteger a su familia. De pronto, lo entendió. Recordó cada momento -cada decisión imprudente que ella había tomado- cada batalla en la que se lanzó sin dudar. Sheila no era imprudente porque no valorara su vida... Lo era porque valoraba la de ellos. Siempre se había visto a sí misma como el único escudo entre su familia y el peligro. Y ahora -en su trance- ese miedo había aplastado su espíritu. El Dr. Aron apoyó suavemente su mano sobre la pálida mejilla de Sheila, su pulgar limpiando una lágrima que había escapado de sus ojos cerrados. Dr. Aron: "Sheila... no eres débil." No reaccionó. Su voz se suavizó -tierna pero feroz de amor. Dr. Aron: "Nunca has sido débil." Pensó en el día de su boda -hace 10 años. Recordó lo hermosa y feroz que se veía con su sencillo vestido blanco -erguida, con sus cicatrices visibles, símbolo de sus luchas pasadas y de su voluntad inquebrantable. Incluso entonces, cargaba con el peso de su pasado -de crecer en un mundo cruel, luchando por sobrevivir, negándose a volver a sentirse débil. Sheila siempre fue fuerte... pero nunca dejó de luchar contra el miedo de no ser lo suficientemente fuerte. La voz del Dr. Aron se quebró levemente al inclinarse -su frente descansando contra la de ella, una lágrima deslizándose por su mejilla. Dr. Aron: "No tienes que cargar con todo sola... no tienes que ser fuerte por nosotros... porque ya eres fuerte con nosotros." Su cuerpo dio un leve espasmo -la primera señal de movimiento más allá de sus murmullos atormentados. No era mucho... Pero era algo. Tomó una respiración temblorosa, reaplicando los vendajes finales y administrándole una última inyección de su kit. Dr. Aron: "No voy a rendirme contigo... ni por mí... ni por Darren y Maria... ni por ti misma." Apretó su mano con firmeza -sus dedos fríos y sin fuerza entre los suyos cálidos- y besó suavemente sus nudillos. Dr. Aron: "Seguiré tratándote hasta el último segundo." Y así -a pesar de las crueles palabras de Blooma resonando en su mente- a pesar del miedo abrumador de perder a Sheila- el Dr. Aron se negó a rendirse. Después de casi una hora... El Dr. Aron mantuvo a Sheila entre sus brazos, su corazón golpeando contra el cuerpo inerte de ella. Su piel estaba fría, su respiración superficial, y las heridas en su cuerpo -por más que intentaba sanarlas- se negaban a cerrarse por completo. Las herramientas del kit médico se estaban agotando, y sus manos comenzaban a temblar, no por miedo sino por la impotencia que lo devoraba. Aun así, apretó los dientes. Susurró suavemente, con la voz quebrada: "Sheila... no eres débil. Nunca lo has sido... Por favor... cree en ti misma." Su mente regresó al día de su boda, diez años atrás. Recordó cómo ella escaneaba constantemente a la multitud durante la ceremonia, más enfocada en buscar amenazas que en los votos. Siempre había sido la protectora, la guerrera. Ese día, Aron tomó su mano con suavidad y le dijo: "No siempre tienes que protegerme, Sheila. A veces, déjame protegerte a mí." Ella no respondió entonces -solo sonrió de lado y lo llamó "blando". Pero ahora, en esta cámara rota, esas palabras resonaban más fuerte que nunca. De pronto, mientras apartaba un mechón de cabello de su rostro ensangrentado, los labios de Sheila se entreabrieron apenas, y un susurro escapó de su boca. "No... no puedo... ser... débil..." El corazón de Aron se sacudió. Era la misma frase que había estado murmurando en su trance, pero esta vez-era más fuerte. Sus dedos se movieron. Su cabeza se desplazó apenas. Él tomó ambas manos. "¡Sheila! ¡Escúchame! ¡No eres débil! ¡Eres fuerte! ¡Siempre lo has sido-pero no tienes que cargar con todo sola! ¡Estoy aquí! ¡Los niños te están esperando! ¡Por favor, vuelve con nosotros!" El rostro de Sheila se retorció -como si estuviera luchando contra algo, su mente atrapada en un bucle terrible de pesadillas. Aron comprendió que la tortura mental de Blooma no solo había dejado cicatrices físicas -había penetrado en su miedo más profundo y la había encerrado dentro de él. Desesperado, Aron cerró los ojos y apoyó su frente contra la de ella. Su voz, cruda de emoción, se derramó: "No estás sola, Sheila. Nunca lo estuviste. Me tienes a mí... y a Maria... y a Darren. Nosotros también somos tu fuerza. Así que lucha-lucha no porque tengas que ser fuerte-sino porque te necesitamos." Durante un largo y agonizante momento, no pasó nada. Entonces-sus dedos apretaron la mano de él. Fue débil-apenas un movimiento-pero estaba ahí. Aron jadeó, con las lágrimas a punto de caer. "Sheila..." Su respiración se profundizó, apenas un poco -como si algo dentro de ella estuviera despertando. Pero entonces- La niebla reapareció. El rostro de Blooma emergió, más monstruoso esta vez, sus labios curvándose en una sonrisa enfermiza. "Oh, qué conmovedor," se burló. "Pero veamos si tus preciosas palabras pueden realmente romper mi hechizo-o si debería aplastar su mente por completo." La niebla se arremolinó, tentáculos oscuros arrastrándose hacia la cabeza de Sheila como humo listo para asfixiarla una vez más. La sangre de Aron se heló. Sabía que no tenía mucho tiempo. Mientras tanto... Tim apretó su Sable Solar, sus rodillas cediendo mientras las ilusiones lo abrumaban. Las sombras se retorcían a su alrededor, formando imágenes de sus peores miedos -Heatsun dándole la espalda, Jim derrotado en el suelo, y lo peor de todo... Rei desapareciendo en el vacío, llamándolo, pero él sin poder alcanzarla. "No... Rei..." La voz de Tim se quebró, su agarre apretándose sobre su arma. La cámara oscura resonó con su respiración entrecortada mientras aparecían más imágenes -su familia separada, sus amigos destrozados, y él mismo de pie en soledad. Siempre solo. En otra cámara, Rei estaba de rodillas, sus hachas de Media Luna Lunar cayendo al suelo con estrépito. Vio la mirada fría y desaprobadora de Moonsalt, la Resistencia desmoronándose, y... a Tim, desvaneciéndose de su alcance. "Tim..." susurró, una lágrima resbalando por su mejilla. El dolor no era solo por el miedo a perder batallas -era el miedo a perderlo a él. A pesar de su habitual compostura fría, el corazón de Rei latía con fuerza. Por muy fuerte que aparentara ser, era la primera vez que se sentía realmente débil. No por su propio dolor -sino porque estaba sola, sin Tim a su lado. Sus mentes, aunque separadas por muros de ilusiones, regresaron al mismo instante-